Kon Knueppel rompió el récord 'inquebrantable' de triples de Steph Curry. Lo hizo como novato. Tiene 20 años.

Voy a decir algo que me habría hecho reír en cualquier conversación de baloncesto hace dos años.

Un novato acaba de romper el récord de triples en una sola temporada de Steph Curry.

No lo empató. Lo rompió. 403 triples. En su primera temporada en la NBA. Con 20 años.

Kon Knueppel — la 4ª selección de Duke, el chico de Wisconsin cuyo nombre la mayoría de los fans casuales no podían pronunciar en junio — acaba de hacer lo que ningún ser humano en la tierra ha hecho desde que Steph Curry se volvió supernova en 2015-16.

Y lo hizo en el edificio de Golden State. Sobre los brazos extendidos de Andrew Wiggins. Mientras Curry observaba desde el banquillo.

Sinceramente, no sé cómo procesar esto.

Permítanme guiarlos a través de los números porque no parecen reales.

Los 402 triples de Steph Curry en 2015-16 fueron el equivalente en baloncesto al partido de 100 puntos de Wilt. Todos reconocieron que sucedió. Nadie pensó que alguien lo tocaría. El propio Curry pulverizó el récord anterior con 116 aciertos; no solo rompió la antigua marca de Ray Allen, la aniquiló en un 41 por ciento. Esa temporada, Curry ganó el primer MVP unánime en la historia de la liga. Lideró la liga en anotación con 30.1 por partido. Lideró en robos. Lideró en porcentaje de tiros libres. Los 73-9 Warriors.

Ese fue el contexto para los 402. Un jugador único en una generación teniendo la mejor temporada de tiro en la historia del deporte.

Knueppel acaba de superarlo. Como jugador de primer año. En un equipo que tuvo 27-55 el año pasado.

La cronología es una locura.

26 de febrero: Knueppel anota su 207º triple contra Indiana. Eso rompe el récord de novato de Keegan Murray de 206. Murray necesitó 80 partidos para establecer ese récord. Knueppel lo hizo en 59.

Apenas estaba empezando.

Para finales de febrero, ya se había convertido en el jugador más rápido en la historia de la NBA en alcanzar los 200 triples en su carrera — 58 partidos. El récord anterior de Duncan Robinson era de 69 partidos. Knueppel lo superó por once partidos completos.

2 de abril: Su triple número 261 rompe el récord de triples en una temporada de la franquicia Hornets de Kemba Walker. Kemba mantuvo ese récord durante años. Knueppel lo superó antes de Pascua.

Luego llegó el partido que todos van a recordar.

38 puntos. 11 triples. Contra los Warriors.

Su séptimo triple de la noche fue el número 403. La multitud en Chase Center se quedó en silencio por medio segundo antes de que el banquillo de Charlotte estallara. Los Warriors pidieron tiempo muerto. Steph Curry, observando desde el banquillo, se levantó y aplaudió.

Lo vi en vivo y todavía no creo del todo que haya sucedido.

El tiro en sí fue un pull-up desde unos 28 pies — no un catch-and-shoot, no un tiro completamente abierto — un triple pull-up contestado sobre una de las envergaduras más largas de la liga en Wiggins. Knueppel se elevó, la lanzó y rompió un récord que se suponía que nos sobreviviría a todos.

Aquí está lo que hace que esto sea realmente absurdo.

Curry tenía 27 años cuando estableció el récord. Estaba en su séptima temporada en la NBA. Había pasado años desarrollándose para convertirse en el mejor tirador que jamás haya existido. Para 2015-16, tenía todo el sistema de Golden State construido alrededor de maximizar su tiro — bloqueos sin balón, los pases de Draymond Green desde el poste alto, Klay Thompson abriendo la cancha.

Knueppel tiene 20 años. Este es su primer año. Está en un equipo de Charlotte Hornets que estuvo seleccionando en la lotería el pasado junio. No hay un "sistema" diseñado para darle tiros abiertos. Él mismo está creando la mayoría de estos triples — 18.7 puntos, 5.3 rebotes, 3.4 asistencias en la temporada, tirando 43.5% desde lejos con casi 8 intentos por partido.

Cuarenta y tres por ciento. En ocho intentos. Como novato. Eso no es solo bueno. Eso es históricamente eficiente con un volumen históricamente alto.

Para referencia: Curry lanzó 45.4% de tres en su temporada de 402 con 11.2 intentos. La eficiencia de Knueppel está en la misma estratosfera con un volumen más bajo — pero tampoco tuvo a Klay Thompson y Draymond Green creándole oportunidades. Tuvo a LaMelo Ball y "buenas vibras".

El factor Charlotte importa.

Los Hornets tienen 43-36. Ese es un equipo de playoffs. Ese es un equipo que estaba en el sótano de la Conferencia Este hace un año y ahora está luchando por la clasificación. Knueppel es la razón principal. No se ha perdido ni un partido en toda la temporada, excepto uno. Uno. En una era donde las estrellas suelen ausentarse 15-20 partidos por "load management", el novato jugó 81 de 82.

Esa durabilidad combinada con esa producción es la razón por la que la conversación sobre el Novato del Año está tan encendida. Cooper Flagg — excompañero de Knueppel en Duke — acaba de anotar 51 y 45 puntos en partidos consecutivos para los Lakers. Flagg está presentando su caso con puras explosiones de anotación. Pero Knueppel lo ha estado haciendo cada noche desde octubre. Sin pausas. Sin rachas de tiro de 3 de 15 que duraran más de un partido. Solo un tiro constante, implacable y que rompe récords de un chico que apenas se afeita.

El debate por el ROTY entre ellos podría ser el más reñido que hemos visto desde que la liga dejó de otorgar premios conjuntos. Son excompañeros de equipo que juegan estilos completamente diferentes — Flagg es una fuerza bidireccional de 6'9" que domina los partidos con atletismo y voluntad. Knueppel es un francotirador de 6'6" que dobla la geometría de una cancha de baloncesto con solo pararse más allá del arco.

Ambos tienen 20 años. Ambos ya tienen calibre de All-Star. La clase del draft de 2025 parece generacional.

Pero volviendo al récord.

Knueppel dijo algo después del partido que se me quedó grabado. Un reportero le preguntó sobre el récord de Curry, y él dijo que el que quizás nunca se rompa no es la marca de una sola temporada, sino el total de la carrera de Curry. El respeto era genuino. No estaba tratando de menospreciar lo que Curry construyó. Solo estaba diciendo lo obvio: la revolución del triple que Curry inició ahora ha producido un jugador que puede hacer lo que Curry hizo antes de tener la edad suficiente para alquilar un coche.

Anthony Edwards lo dijo mejor en marzo: "Ese chico Kon va a hacer 500 un año. Te lo digo. No falla."

500. En una sola temporada. Hace un año eso habría sonado a broma. Ahora suena a predicción.

No sé si Knueppel ganará el Novato del Año. No sé si los Hornets darán que hablar en los playoffs. No sé cómo será su trayectoria profesional.

Pero sé esto: en una noche cualquiera de abril, un chico de 20 años de Wisconsin entró en la casa de Steph Curry y se llevó el récord más sagrado del baloncesto moderno.

403. Como novato. El juego nunca será lo mismo.