La regla de los 65 partidos de la NBA se suponía que arreglaría el baloncesto. Está destruyendo la mejor carrera de premios en años.

Necesito contarte sobre la cosa más tonta que está sucediendo en la NBA ahora mismo.

Victor Wembanyama — 24.8 points, 11.5 rebounds, 3.1 blocks per game en un equipo de 61 victorias — podría no calificar para MVP o Defensive Player of the Year. No porque alguien sea mejor. No porque los votantes no lo quieran. Sino por una costilla magullada y un papeleo burocrático.

Necesita 20 minutes. Eso es todo. Veinte minutos de tiempo en cancha en uno de los dos últimos partidos de los Spurs, y cruzará el umbral de los 65-game que la NBA decidió que era el número mágico para la elegibilidad de premios. Veinte minutos entre hacer historia y que esta sea borrada por una regla que nadie pidió.

Su MRI salió limpio el martes. Sin fractura. Sin daño en el cartílago. Solo una fea contusión por chocar con Paul George cerca de la mitad de la cancha contra los Sixers el lunes. Los médicos dicen que estas cosas suelen dejar fuera a los jugadores durante 10 a 14 days. Los Spurs juegan contra Dallas el viernes. Eso es cuatro days.

Así que ahora todo el mundo del baloncesto está viendo a un talento generacional de 7-foot-4 intentar aguantar una lesión en la costilla — no para ganar un partido de playoffs, no para asegurar una posición, sino para marcar una casilla en un formulario. Esto es lo que estamos haciendo ahora.

El número de bajas de la regla de los 65-game esta temporada es asombroso.

Doce jugadores de calibre All-Star han sido eliminados de la consideración para premios. Permítanme revisar la lista porque es verdaderamente absurda:

Luka Doncic — el máximo anotador de la NBA — fue eliminado cuando se desgarró el tendón de la corva en su 64th game. Sesenta y cuatro. One game short. Ahora está presentando una "queja por circunstancias extraordinarias" porque dos de sus partidos perdidos fueron por el nacimiento de su hija. La NBA va a tener un árbitro para decidir si convertirse en padre cuenta como algo lo suficientemente extraordinario como para que un hombre gane el MVP. Ojalá me lo estuviera inventando.

Cade Cunningham tuvo un colapso pulmonar literal en su 61st game. La NBPA emitió un comunicado calificando su posible inelegibilidad como "una clara condena a la regla de los 65-game". El chico estaba teniendo la mejor temporada en el mejor equipo del East. ¿Su recompensa por regresar de un pulmón colapsado y lograr un double-double? Inelegibilidad.

Anthony Edwards — third in scoring — fue eliminado porque se perdió one game por una lesión de rodilla. One game.

LeBron James? Fuera en February. Artritis en el pie izquierdo. Su 18th missed game lo hizo matemáticamente imposible.

Giannis Antetokounmpo, Stephen Curry, Joel Embiid, Lauri Markkanen, Michael Porter Jr. — todos eliminados. No porque estuvieran haciendo 'load management'. Sino porque estaban lesionados.

Esto es exactamente lo contrario de lo que se suponía que debía hacer la regla.

La regla de los 65-game surgió del 2023 CBA. La idea era simple: evitar que Kawhi Leonard y otros se perdieran 20 games por "load management" y luego ganaran premios sobre chicos que jugaban todas las noches. Bastante justo. Entiendo la lógica. Si no te presentas, no deberías llevarte el trofeo.

Pero hay una diferencia masiva entre un chico que elige sentarse y un pulmón que colapsa. A la regla no le importa la diferencia. Trata un desgarro de tendón de la corva igual que un día de descanso programado. Trata la apendicitis igual que un DNP-CD.

¿Y el resultado? La carrera de premios más cargada en la memoria reciente — una donde podrías genuinamente argumentar cinco o seis diferentes candidatos a MVP — ha sido destrozada. La boleta es más delgada de lo que debería ser. No porque los jugadores no fueran lo suficientemente buenos. Sino porque tuvieron la mala suerte de lesionarse.

Mira quiénes siguen siendo elegibles. SGA, quien ha anotado 20 or more en 138 straight games. Jokic, quien está promediando un triple-double para la temporada completa. Wembanyama — si su costilla coopera durante 20 minutes el viernes. Estos tres están a un nivel histórico este año. Pero la conversación en torno a ellos está siendo moldeada por la ausencia, por quién no está en la boleta, no por quién sí.

El absurdo de los 20-minute

Esto es lo que me mata de la situación de Wemby específicamente. La regla dice que necesitas aparecer en 65 games. Pero "aparecer" tiene una nota al pie — necesitas registrar al menos 20 minutes para que cuente. Entonces, si Wembanyama regresa el Friday, juega 19 minutes, ¿y su costilla se inflama? No cuenta. Podría estar físicamente en la cancha, contribuyendo a una victoria, y la liga se encogería de hombros y diría lo siento, necesitabas one more minute.

Los Spurs tienen 61 wins. Tienen la mejor defensa en la NBA — en gran parte gracias a Wembanyama. Está tirando 35.2% en 8.8 threes per game como un center de 7-foot-4 que también bloquea 3.1 shots a night. Nadie en la historia del deporte ha hecho lo que él está haciendo. Y la pregunta ahora mismo no es "¿es él el MVP?" Es "¿la liga le permitirá serlo?"

Gregg Popovich — o quien sea que esté tomando la decisión en San Antonio — ahora tiene que sopesar el riesgo de poner a un chico con una costilla magullada en un partido que no importa para la clasificación contra la posibilidad de que su jugador franquicia pierda dos premios importantes. Esa no es una decisión de baloncesto. Esa es una decisión de papeleo. Es el tipo de cosa que te hace preguntarte si alguien en la oficina de la liga realmente ha visto un partido esta temporada.

La regla castiga a las personas equivocadas

Aquí está la ironía de la que nadie habla: ¿los chicos que realmente estaban haciendo 'load management'? Se ajustaron. Ahora juegan sus 65 games, descansan el resto y recogen sus premios. La regla no cambió el comportamiento de los 'load managers'. Solo creó un precipicio para los lesionados.

La NBPA quiere que sea abolida o reformada. Fox Sports informó que la liga está "enfrentando presión" para alterar el umbral. The Ringer la llamó "tanking awards season." Tracy McGrady predijo que la NBA hará una excepción para Luka debido a la provisión de "circunstancias extraordinarias". CBS Sports escribió que la regla "fue una curita para un síntoma que nunca abordó el problema de raíz".

Todos están de acuerdo en que está rota. Nadie la ha arreglado todavía.

Lo que debería suceder

La solución más simple: añadir una excepción por lesión. Si un jugador se pierde games debido a una lesión documentada — no descanso, no razones personales, una lesión real — esos games no deberían contar contra el umbral. Puedes mantener la regla de los 65-game para el 'load management'. Simplemente deja de castigar a los chicos cuyos cuerpos les fallaron.

O baja el umbral. O pondera por minutes played. O haz literalmente cualquier cosa que no sea ver a un 22-year-old intentar jugar con una contusión en la costilla en un partido sin importancia porque un comité decidió que 65 era el número correcto hace three years.

Victor Wembanyama se encamina a jugar el Friday contra Dallas. Si les da 20 minutes, califica para MVP y DPOY. Si su costilla dice que no, la mejor temporada individual en la NBA este año obtendrá un asterisco que no merece.

La regla de los 65-game fue creada para proteger la integridad de los premios. Todo lo que ha hecho es convertirlos en una broma.