Los Pistons Tenían Récord de 14-68 Hace Dos Años. Acaban de Asegurar el #1 del Este.
14-68.
Necesito que te quedes con ese número un segundo. Catorce victorias. Sesenta y ocho derrotas. Esos eran los Detroit Pistons hace dos años. Un equipo tan malo que estableció un récord de la NBA con la racha de derrotas más larga en una temporada: 28 juegos. Cade Cunningham contenía las lágrimas al salir de la cancha después de la derrota número 25. La arena estaba vacía. El ambiente era radiactivo. La gente ya ni hacía chistes — simplemente sentían lástima.
¿Y ahora? Los Pistons acaban de asegurar el puesto #1 en la Conferencia Este. Primera vez desde 2007. Le ganaron a los Sixers por doble dígito para sellarlo con cuatro juegos restantes.
57-21. Un net rating de +7.8, el segundo mejor de toda la NBA. La segunda mejor defensa de la liga. Esto no es casualidad. No es una racha de suerte por lesiones en una conferencia débil. Este equipo es dominante.
Honestamente no puedo pensar en un cambio así en la historia de la NBA. Quizás los Celtics pasando de 24 victorias en 2007 a 66 en 2008 — pero ellos trajeron a Kevin Garnett y Ray Allen. Los Pistons no hicieron eso. No consiguieron una superestrella en agencia libre. No hicieron ningún intercambio blockbuster. Simplemente... maduraron.
El problema de Cade Cunningham está resuelto.
¿Recuerdan cuando la gente decía que Cade era un bust? ¿Cuando decían que los Pistons arruinaron la primera selección? ¿Cuando medio NBA Twitter quería que lo traspasaran por migajas?
24.5 puntos. 9.9 asistencias — segundo en toda la liga. 5.6 rebotes. Con 46.1% de tiro. All-Star titular. El 10 de noviembre, metió 46 puntos, 12 rebotes, 11 asistencias y 5 robos contra Washington. Esa línea estadística nunca había pasado. Ningún jugador en la historia de la NBA ha logrado 45-10-10-5 en un solo partido. Cade lo hizo un martes cualquiera de noviembre.
Ya no es solo bueno. Es un jugador top-10 en esta liga. Y tiene 24 años.
Jalen Duren se convirtió en un monstruo.
19.5 puntos y 10.6 rebotes con 64.9% de tiro. Duren promedia doble-doble por segundo año consecutivo, pero el salto en eficiencia me mata. Casi 65% del campo. Se convirtió en uno de los finalizadores más confiables del basketball. También tiene solo 21 años, y siento que nadie habla suficiente de eso.
El pick and roll de Cade-Duren es la mejor acción de dos jugadores en la Conferencia Este y no está particularmente cerca. Cuando Cade penetra y encuentra a Duren en el roll, es automático. Los equipos saben que viene. Igual no pueden pararlo.
J.B. Bickerstaff cambió todo.
Cleveland despidió a este hombre. Que eso te quede claro. Los Cavaliers dejaron ir a Bickerstaff después de que construyó su reconstrucción desde cero, y los Pistons lo contrataron inmediatamente. Entró a un vestidor de jóvenes talentosos que no sabían ganar y los convirtió en el mejor equipo defensivo que nadie vio venir.
Los Pistons abrieron esta temporada con una racha de 13 victorias consecutivas. Trece seguidas. Una franquicia que no podía ganar dos seguidos 18 meses antes, de repente era imbatible. Bickerstaff ganó Entrenador del Mes en octubre y noviembre. La defensa — #2 de la liga toda la temporada con 109.8 puntos permitidos por juego — es su sello. No necesitó un montón de defensores élite. Necesitó compromiso. Lo consiguió.
Ausar Thompson y Ronald Holland II son versátiles, largos y absolutamente aterradores en el perímetro. Tobias Harris trajo estabilidad veterana. Caris LeVert y Duncan Robinson desde la banca les dieron algo que nunca habían tenido — profundidad real.
La línea temporal es una locura.
2023-24: 14-68. Racha de 28 derrotas. Peor equipo de la NBA. Vergüenza de franquicia.
2024-25: 44 victorias. Primera aparición en playoffs desde 2019. Llevaron a los Knicks a seis juegos en primera ronda.
2025-26: 57-21. #1 del Este. Mejor récord en 20 años. Segunda mejor defensa del basketball. Dos All-Stars.
Eso es una mejora de 43 victorias en dos temporadas. Cuarenta y tres. De último lugar al tope de la conferencia. Y lo hicieron con el mismo núcleo — Cade, Duren, Ausar — que estaba perdiendo 28 juegos seguidos. Los mismos tipos. Todo lo demás, diferente.
Los playoffs están por arreglar eso. Cuando los Pistons tengan ventaja de cancha en toda la Conferencia Este, cuando los equipos tengan que pasar por Little Caesars Arena para llegar a las Finales, la gente tendrá que prestar atención. No tendrán opción.
Hace dos años, Cade Cunningham lloró después de una derrota. Ahora tiene el mejor récord del Este y una mirada que dice que apenas está empezando.
Detroit contra todos. Como siempre ha sido.