Steph Curry Salió del Banquillo por Primera Vez en 14 Años. Metió 29 en 26 Minutos. Los Warriors Perdieron por Uno.

Steph Curry no había jugado un partido de básquetbol en 66 días.

Dos meses. Veintisiete partidos perdidos. Una lesión de rodilla que lo tuvo en ropa de calle mientras los Warriors iban 10-17 sin él, tropezando de equipo con posibilidades de playoffs a un desastre sub-.500 aferrado al décimo puesto como si fuera un salvavidas.

Y cuando finalmente volvió el 6 de abril contra los Houston Rockets, Steve Kerr lo sacó del banquillo.

Del. Banquillo.

El mejor tirador en la historia del básquetbol — más de 4,000 triples en su carrera, un número tan absurdo que el segundo lugar (James Harden) está casi 1,000 detrás — entró a un partido como suplente por primera vez desde el 7 de marzo de 2012. Eso fue hace 14 años. Barack Obama buscaba la reelección. Los Warriors no habían ganado un solo campeonato todavía.

Curry jugó 26 minutos. Anotó 29 puntos. Metió 5 de 10 desde el triple. Se convirtió en el jugador número 26 en la historia de la NBA con 9,000 goles de campo. Y luego vio a Alperen Sengun anotar a falta de 11.1 segundos para poner a los Rockets arriba 117-116.

Curry tuvo una oportunidad de buzzer-beater desde la parte alta del arco. Falló por poco.

Warriors pierden. 117-116. Por supuesto.

Aquí es donde está Steph Curry ahora.

Tiene 38 años. Promedia 27.2 puntos por partido en una temporada donde solo estuvo disponible para la mitad de los juegos. Su equipo va 37-44, anclado en el décimo puesto, lo que significa que necesitan ganar dos veces en el torneo play-in solo para entrar a los playoffs reales. Su primer partido es el 15 de abril — pierden ese, y se acabó la temporada.

Los Warriors sin Steph Curry esta temporada: 10-20. Eso es un ritmo de 27 victorias en una temporada completa. Eso es lotería. Eso es reconstrucción. Eso es lo que esta franquicia parece sin él.

¿Con él? Jugaron a un ritmo de 46 victorias. La diferencia — 19 victorias proyectadas — te dice todo lo que necesitas saber sobre lo que un base de 38 años significa para esta organización.

Y creo que eso es lo que me mata del partido contra Houston.

Curry no volvió con cautela. No entró tranquilo. Anotó 19 de sus 29 puntos en la segunda mitad, jalando a los Warriors de vuelta a un partido donde no tenían nada que hacer. Tiraba desde 30 pies como si nunca se hubiera ido. Cinco triples en 26 minutos después de no tocar una cancha de la NBA desde enero.

Kevin Durant — que ahora juega para estos mismos Rockets, porque la NBA es un sueño febril — anotó 31 esa noche. El tipo que se fue de Golden State hace años, jugando contra el tipo que se quedó. El equipo de Durant ganó. El de Steph no.

Esa ha sido la historia por un buen rato, ¿no?

Steph se quedó. Se quedó después de que KD se fue. Se quedó después de que Klay se fue. Se quedó durante la temporada 15-50 en 2019-20. Se quedó durante los años de lotería y los experimentos fallidos. Ganó otro anillo en 2022 — su logro supremo — y luego se quedó aunque el equipo a su alrededor dejó de ser calibre de campeonato.

Los Warriors son 104-177 en toda su historia sin Stephen Curry. Eso es un porcentaje de .370. Históricamente terrible. No es solo su mejor jugador. Es la base estructural de la relevancia de esta franquicia.

Y ahora pelea por el décimo puesto.

Esto es lo que me duele: en los 53 partidos que Curry jugó esta temporada, promedió 27.2 puntos, 4.9 asistencias, tiró 41% de triple. Números de All-Star. Números de All-NBA. A los 38.

Pero la rodilla lo seguía traicionando. El 30 de enero cayó contra los Pistons, y eso fue todo. Dos meses fuera mientras la temporada de Golden State se iba por el drenaje.

Ahora volvió, y las matemáticas son brutales. Los Warriors cierran la temporada regular el domingo, luego van al play-in necesitando ganar contra los Clippers o Trail Blazers el miércoles. Ganan eso, tienen una oportunidad más el viernes. Ganan eso, son el octavo puesto. Pierden cualquiera, se acabó.

Dos partidos. Dos victorias. Ese es el estándar de playoffs para un hombre que ha ido a seis Finales de la NBA.

Sigo pensando en el buzzer-beater que falló.

Parte alta del arco. Tiro limpio. El tipo de tiro que Steph Curry ha metido miles de veces — literalmente miles, tiene más triples que cualquier persona que haya vivido. Y falló por poco. Lo justo. Lo apenas.

Ese es el margen en el que opera ahora. No entre ganar y perder un solo partido. Entre que su carrera tenga un capítulo más y que la última página ya esté escrita.

Steph Curry salió del banquillo por primera vez en 14 años, metió 29 en 26 minutos, y perdió por uno.

Si hace esto en el play-in y gana? Ese es un momento histórico.

Si hace esto y pierde? Así podría terminar todo.

De cualquier manera, yo voy a ver cada segundo.