Amen Thompson Ne Peut Pas Shooter à Trois Points. Il Vient de Mettre 41 à 17-sur-22 Quand Même.

Amen Thompson a fait 17-sur-22 au tir jeudi soir. Quarante et un points. Neuf rebonds. Sept passes décisives. Sept-sur-sept aux lancers francs. Un zéro dans la colonne des pertes de balle.

Il a réussi 77% de ses tirs.

J'ai dû vérifier ce chiffre. Puis je l'ai vérifié encore.

Voici ce qui rend ça absurde : Amen Thompson tire à 21.7% à trois points cette saison. Vingt-et-un pour cent. Ce n'est pas une faiblesse — c'est un vide. Les défenses NBA l'ont supplié de tirer de loin toute l'année, s'écartant de lui comme s'il avait une ordonnance restrictive contre l'arc. Et il a quand même marqué 18 points par match en moyenne.

Puis il est sorti et a mis 41 aux Timberwolves dans un match qui comptait vraiment.

L'Effet VanVleet

Revenons à fin septembre. Fred VanVleet se déchire le ligament croisé lors d'un entraînement de présaison. Fini pour l'année. L'identité de l'arrière-cour des Rockets — la stabilité vétérane, les tirs à trois points en pull-up, le filet de sécurité du "on a un vrai meneur" — tout disparu avant même le début de la saison.

Ime Udoka avait deux options. Signer un intérimaire. Ou donner les clés à un gamin de 22 ans arrivé en ligue comme ailier hybride d'Overtime Elite qui n'avait jamais dirigé une attaque NBA à temps plein.

Il a choisi Amen.

Regardez ce qui s'est passé. Saison rookie : 9.5 points, 6.6 rebonds en sortie de banc. Deuxième année : 14.1 points, 8.2 rebonds, Premier Cinq All-Defensive. Cette année : 18.0 points, 7.8 rebonds, 5.3 passes comme meneur titulaire d'une équipe à 51 victoires en route vers les playoffs.

Ce n'est pas du développement. C'est une rampe de lancement vers l'orbite.

Le Diagramme de Tir de l'Enfer

Ouvrez le diagramme de tir d'Amen Thompson et on dirait que quelqu'un a effacé tout ce qui est en dehors de la raquette. Son pourcentage à trois — 21.7% sur la saison — est véritablement l'un des pires pour un titulaire en ligue. Son pourcentage de tir effectif est de 58.9%, ce qui devrait être mathématiquement impossible pour un gars qui ne sait pas tirer, mais nous y voilà.

Il fait tout au cercle. Pénétrations, coupes, dunks en transition, floaters. Son 52.8% au tir est élite pour un arrière, et il le fait sur du volume. Il a eu 22 matchs cette saison avec au moins 15 points, 5 rebonds et 2 interceptions — seuls Luka Doncic et Kawhi Leonard en ont eu plus.

La ligne des lancers francs raconte la vraie histoire. Thompson tirait environ 60% aux lancers ses deux premières années. Cette saison ? 77.5%. Ce bond ne semble pas dramatique jusqu'à ce que vous réalisiez que ça change chaque situation de fin de match. On ne peut plus le hacquer. Le 7-sur-7 de jeudi n'était pas un accident — c'est ce que 10 000 répétitions au gymnase donnent quand ça clique enfin.

L'Histoire des Jumeaux

Je dois parler des jumeaux parce que c'est véritablement l'une des histoires les plus folles de la NBA en ce moment.

22 juin 2023. Amen Thompson est drafté 4e par Houston. Un choix plus tard, son frère jumeau identique Ausar est drafté 5e par Detroit. Les premiers jumeaux jamais draftés dans le top 5 du même draft. Ils ont séché la fac ensemble, joué à Overtime Elite ensemble, traversé la scène à quelques minutes d'intervalle, puis pris des vols séparés vers des villes séparées.

Trois ans plus tard ? Ausar est sur le 1er seed à l'Est. Les Detroit Pistons — l'équipe qui était la pire du basket il y a 18 mois — sont tête de série n°1, et Ausar est leur pilier défensif. Joueur Défensif du Mois de la Conférence Est en janvier. En moyenne 2.4 interceptions et presque un contre par match. Il va intégrer une équipe All-Defense.

Amen est le moteur offensif d'une équipe des Rockets qui vient d'enchaîner 8 victoires consécutives et a verrouillé le 5e seed à l'Ouest. Il tourne à 18 points et 5 passes en tant que meneur reconverti qui a littéralement appris le poste en NBA.

Les deux jumeaux Thompson vont en playoffs. En troisième année. Après avoir séché la fac pour jouer dans une ligue startup financée par Jeff Bezos, Kevin Durant et Drake.

Je ne pense vraiment pas que les gens réalisent à quel point c'est dingue.

Jeudi Soir C'était Différent

Les Rockets avaient gagné 8 d'affilée. Minnesota arrivait en se battant pour le 6e seed. Anthony Edwards était en face. C'était un vrai match avec de vrais enjeux.

Thompson est sorti et a réussi ses sept premiers tirs. Puis ses dix premiers. Il attaquait le cercle avec une violence qui faisait oublier qu'il était listé comme arrière. 17-sur-22. Le tir à deux points était si efficace que ça n'avait aucune importance qu'il ait tenté exactement zéro trois points.

Edwards a planté un trois points décisif tard dans le match pour sceller la victoire des Wolves 136-132. Houston a perdu. Mais Thompson avait 41-9-7-1-1 avec zéro perte de balle à 77% au tir. Dans un match qui comptait. Contre une équipe de playoffs. À 22 ans.

Kevin Durant — qui avait 33 lui-même — passait le ballon à Thompson au quatrième quart-temps. Ça vous dit tout sur la direction de la hiérarchie à Houston.

La Question que Personne ne Pose

Tout le monde veut savoir : est-ce qu'Amen Thompson peut apprendre à tirer à trois points ? Et bien sûr, ce serait sympa. S'il arrive un jour à monter ce tir à trois ne serait-ce qu'à 33%, c'est un All-Star pérenne dès demain.

Mais je pense que la question plus intéressante est : est-ce que ça compte ?

Giannis Antetokounmpo a gagné deux MVP et un championnat en tirant à 28% à trois points. Le problème de Ben Simmons n'a jamais été le tir — c'est qu'il a arrêté d'attaquer complètement. Thompson est l'opposé. Il ne sait pas tirer et il s'en fiche. Il va au cercle 15 fois par match et vous défie de l'arrêter.

Il a 22 ans. Il tourne à 18-8-5 pour sa première année comme meneur. Son équipe a 51 victoires. Son frère jumeau est sur le 1er seed de l'autre conférence. Il vient de mettre 41 sans tenter un seul trois points.

Amen Thompson ne sait pas tirer. Il n'en a peut-être pas besoin.