Jeremiah Fears Vient de Battre le Record de Rookie d'Anthony Davis. Dans une Équipe que Personne ne Regarde.

Voici un chiffre pour vous : 25.

C'est le nombre de matchs que les New Orleans Pelicans ont gagnés cette saison. Sur 79. Ils ont viré leur entraîneur au 12e match. Leur meilleur joueur, Zion Williamson, a raté plus de matchs qu'il n'en a joués. Encore une fois. Leur deuxième meilleur joueur, Dejounte Murray, n'était pas dans la salle mardi soir. Ni Trey Murphy III. Ni Herb Jones. Ni Saddiq Bey.

Les Pelicans avaient perdu huit matchs de suite. Les Jazz en avaient perdu dix de suite. C'était l'équivalent NBA de deux navires coulant l'un à côté de l'autre.

Et au milieu de tout ce néant, Jeremiah Fears a marqué 40 points.

Quarante.

À 17 sur 29 aux tirs. Avec 6 passes décisives, 5 rebonds et 3 interceptions. En 38 minutes. Avec deux balles perdues. Un mardi soir d'avril que personne en dehors de New Orleans ne regardait.

Il a battu le record de franchise de points en un match pour un rookie d'Anthony Davis. AD avait mis 38 lors de sa saison rookie — en 2013, quand les Pelicans cherchaient encore quoi faire d'un intérieur générationnel. Fears a regardé ce chiffre et a dit cool, je le prends.

Il a 19 ans. Né le 14 octobre 2006. Laissez ça infuser un instant — ce gamin est né la même année que le lancement de Twitter.

Le Plus Jeune Meneur à Jamais le Faire

Quand Fears a atteint 40, il n'a pas seulement battu un record de franchise. Il est devenu le plus jeune meneur de l'histoire de la NBA à marquer 40 points dans un match. Pas le plus jeune joueur — Cooper Flagg détient cette distinction après son explosion à 42 points en décembre. Mais le plus jeune meneur. La distinction compte.

Les meneurs n'atteignent pas 40 comme les intérieurs. Pas de putbacks. Pas d'alley-oops. Pas de paniers faciles au cercle sur des tirs ratés. Les meneurs doivent créer chaque panier. Ils doivent battre leur défenseur en dribble, naviguer l'aide défensive, finir à travers le contact, ou tirer à mi-distance avec une main dans la figure.

Fears a tout fait. Dix-sept tirs réussis. Un seul était un trois-points — il a été 1 sur 7 de loin, ce qui signifie que 16 de ses 17 paniers ont été marqués à l'intérieur de l'arc. Il attaquait le cercle, trouvait ses spots à mi-distance, provoquait des fautes. Ce n'était pas une soirée de tirs chanceux. C'était un cours magistral de création de tir par un adolescent.

Il est maintenant le huitième adolescent de l'histoire de la NBA à mettre 40 dans un match. Les sept autres ? Cooper Flagg (plusieurs fois), LeBron James, Kevin Durant, Devin Booker, Luka Doncic, Brandon Jennings et Cliff Robinson. Pas mal comme compagnie pour un gamin de Joliet, Illinois.

L'Héritage

Le basketball coule dans l'ADN de Fears comme un instinct hérité. Son père, Jeremy Fears Sr., a joué en Division I à Ohio et Bradley, puis est parti à l'étranger et a joué professionnellement en Europe pendant six saisons. Son frère aîné, Jeremy Fears Jr., est le meneur titulaire à Michigan State.

Jeremiah était le benjamin. Celui qui regardait les highlights européens de son père avant de savoir dribbler de la main gauche. Il a été transféré de Joliet West à AZ Compass Prep pour sa première — l'usine qui a produit du talent NBA à un rythme alarmant — puis est allé à Oklahoma, où il a tourné à 17.1 points, 4.1 rebonds et 4.1 passes décisives en tant que freshman.

Les Pelicans l'ont pris en septième position. C'est leur quatrième choix dans le top sept venant d'Oklahoma ces 16 dernières années, rejoignant Blake Griffin (No. 1, 2009), Buddy Hield (No. 6, 2016) et Trae Young (No. 5, 2018). D'Oklahoma à New Orleans, c'est en train de devenir un pipeline.

Le Troisième Quart-Temps Était de la Violence

Si vous n'avez pas regardé — et statistiquement, vous n'avez pas regardé — le troisième quart-temps de ce match était absurde. Les Pelicans ont surpassé les Jazz 50-27 dans la période. Cinquante points en un quart-temps. Ils ont tiré à 72% au total.

Jordan Poole a inscrit 22 de ses 34 points dans ce seul quart-temps. Jordan Hawkins a atteint un record de saison de 25. Le rookie Derik Queen — le 13e choix que New Orleans a pris aux côtés de Fears — a eu 17 points et 12 rebonds. L'autre rookie Micah Peavy a ajouté un record en carrière de 20.

Le score final était de 156-137. Les Pelicans ont établi un record de franchise de points dans un match. Une nuit où leurs cinq meilleurs joueurs étaient en civil.

Relisez ça. La plus grande explosion offensive de l'histoire de la franchise des Pelicans est venue d'un cinq composé de rookies, de projets de reconstruction et de Jordan Poole qui passait la soirée de sa vie.

Pourquoi C'est Plus Important que Vous ne le Pensez

Les Pelicans sont à 25-54. Ils ne feront pas les playoffs. Ils ne feront pas le play-in. Cette saison a été un désastre selon toutes les métriques traditionnelles.

Mais voilà le truc avec les saisons à 25 victoires : elles ne sont vraiment gaspillées que si rien ne pousse dans les décombres.

Fears tourne à 13.4 points, 3.6 rebonds et 3.3 passes par match en tant que meneur rookie de 19 ans. Il a été sélectionné pour le Rising Stars pendant le All-Star Weekend. Il a joué 79 matchs — soixante-dix-neuf — dans une saison où la franchise aurait pu facilement le mettre au repos, tanker plus fort et protéger son corps.

Au lieu de ça, ils l'ont laissé jouer. Ils l'ont laissé échouer. Ils l'ont laissé apprendre. Et un mardi soir d'avril, avec la saison déjà terminée et personne devant l'écran, ils l'ont laissé exploser.

Derik Queen a 19 ans avec 17 et 12 dans ce match. Fears a 19 ans avec 40-6-5. Les Pelicans ont deux choix de loterie de la même classe de draft qui ont l'air d'être à leur place. C'était quand la dernière fois que New Orleans pouvait dire ça ?

La Classe de Rookies Oubliée

Cooper Flagg a dominé chaque conversation sur les rookies cette saison — et à juste titre. Cinquante et un points. Le plus jeune joueur à marquer 40. Un favori légitime pour le Rookie of the Year depuis février. Le show Flagg a été de la télévision incontournable.

Mais Fears a construit quelque chose en silence à New Orleans. Pas du genre flashy, top 10 de SportsCenter. Du genre travailler dur, jouer 79 matchs dans une équipe à 25 victoires, apprendre à diriger une attaque NBA. Le genre qui n'apparaît pas dans les highlights jusqu'à ce qu'un mardi quelconque tout se mette en place et que vous mettiez 40.

La classe du draft 2025 pourrait être plus profonde que quiconque ne le pensait. Flagg est la tête d'affiche. Mais Fears vient de servir un avertissement : la sous-carte a des crocs.

La Suite

Il reste trois matchs aux Pelicans. Ils finiront avec l'un des pires bilans de la ligue. Ils auront un choix haut à la loterie. Et la saison prochaine, ils auront probablement Zion de retour, un Murray en bonne santé, et un Jeremiah Fears en deuxième année qui sait déjà ce que ça fait de mettre 40.

C'est le plan. C'est pour ça qu'on joue ces matchs jusqu'au bout. C'est pour ça qu'on ne met pas son meneur de 19 ans au repos en mars quand la saison est déjà fichue.

Parce que parfois, un mardi soir sans importance en avril, contre une équipe qui a perdu dix matchs de suite, sans personne pour regarder et sans rien en jeu — un gamin de Joliet, Illinois bat le record de rookie d'Anthony Davis et s'annonce à la ligue.

Quarante points. Dix-neuf ans. Et ce n'est que le début.