Kon Knueppel a battu le record "incassable" de tirs à trois points de Steph Curry. Il l'a fait en tant que rookie. Il a 20 ans.

Je vais dire quelque chose qui m'aurait valu d'être la risée de toute conversation de basketball il y a deux ans.

Un rookie vient de battre le record de tirs à trois points sur une seule saison de Steph Curry.

Pas égalé. Battu. 403 threes. Lors de sa première saison NBA. À 20 ans.

Kon Knueppel — le 4th pick out of Duke, le jeune du Wisconsin dont la plupart des fans occasionnels ne pouvaient pas prononcer le nom en juin — vient de faire ce qu'aucun être humain sur terre n'a fait depuis que Steph Curry est devenu une supernova en 2015-16.

Et il l'a fait dans le bâtiment de Golden State. Par-dessus les bras tendus d'Andrew Wiggins. Tandis que Curry regardait depuis le banc.

Honnêtement, je ne sais pas comment digérer ça.

Laissez-moi vous détailler les chiffres car ils ne semblent pas réels.

Les 402 threes de Steph Curry en 2015-16 étaient l'équivalent basketball du match à 100 points de Wilt. Tout le monde reconnaissait que c'était arrivé. Personne ne pensait que quiconque allait s'en approcher. Curry lui-même a pulvérisé le record précédent de 116 makes — il n'a pas seulement battu l'ancien record de Ray Allen, il l'a anéanti de 41 percent. Cette saison-là, Curry a remporté le premier unanimous MVP de l'histoire de la ligue. Il a dominé la ligue au scoring avec 30.1 per game. Il a dominé en steals. Il a dominé en free throw percentage. Les 73-9 Warriors.

C'était le contexte pour 402. Un joueur unique en une génération réalisant la plus grande saison de tir de l'histoire de ce sport.

Knueppel vient de le dépasser. En tant que joueur de première année. Dans une équipe qui était 27-55 l'année dernière.

La chronologie est insensée.

26 février : Knueppel inscrit son 207th three contre Indiana. Cela bat le record de rookie de Keegan Murray de 206. Murray a eu besoin de 80 games pour établir ce record. Knueppel l'a fait en 59.

Il ne faisait que commencer.

Fin février, il était déjà devenu le joueur le plus rapide de l'histoire de la NBA à atteindre 200 career threes — 58 games. Le précédent record de Duncan Robinson était de 69 games. Knueppel l'a battu de onze matchs complets.

2 avril : Son 261st three bat le record de franchise des Hornets de Kemba Walker pour les threes en une saison. Kemba a détenu ce record pendant des années. Knueppel l'a dépassé avant Pâques.

Puis vint le match dont tout le monde se souviendra.

38 points. 11 threes. Contre les Warriors.

Son septième three de la nuit était le numéro 403. La foule au Chase Center est restée silencieuse pendant une demi-seconde avant que le banc de Charlotte n'explose. Les Warriors ont demandé un timeout. Steph Curry, regardant depuis le banc, s'est levé et a applaudi.

J'ai regardé ça en direct et je ne crois toujours pas entièrement que cela soit arrivé.

Le tir lui-même était un pull-up d'environ 28 feet — pas un catch-and-shoot, pas un tir grand ouvert — un pull-up three contesté par-dessus l'une des plus longues envergures de la ligue, celle de Wiggins. Knueppel s'est élevé, a flicked it, et a battu un record qui était censé nous survivre à tous.

Voici ce qui rend cela vraiment absurde.

Curry avait 27 ans lorsqu'il a établi le record. Il était à sa septième saison NBA. Il avait passé des années à se développer pour devenir le plus grand shooter qui ait jamais vécu. En 2015-16, il avait tout le système de Golden State construit autour de la maximisation de son tir — off-ball screens, la passe de Draymond Green depuis le high post, Klay Thompson écartant le jeu.

Knueppel a 20 ans. C'est sa première année. Il fait partie d'une équipe des Charlotte Hornets qui pickait à la lottery en juin dernier. Il n'y a pas de "système" conçu pour lui offrir des tirs ouverts. Il crée la plupart de ces threes lui-même — 18.7 points, 5.3 rebounds, 3.4 assists on the season, shooting 43.5% from deep on nearly 8 attempts per game.

Quarante-trois percent. Sur huit attempts. En tant que rookie. Ce n'est pas juste bon. C'est historiquement efficace à un volume historiquement élevé.

Pour référence : Curry a shooté à 45.4% from three lors de sa saison à 402 sur 11.2 attempts. L'efficacité de Knueppel est dans la même stratosphère avec un volume inférieur — mais il n'avait pas non plus Klay Thompson et Draymond Green lui créant des looks. Il avait LaMelo Ball et des vibes.

Le facteur Charlotte compte.

Les Hornets sont 43-36. C'est une playoff team. C'est une équipe qui était au fond du classement de l'Eastern Conference il y a un an et qui se bat maintenant pour le seeding. Knueppel en est la principale raison. Il n'a manqué qu'un seul match de toute la saison. Un seul. À une époque où les stars manquent régulièrement 15-20 games pour le "load management", le rookie a joué 81 out of 82.

Cette durabilité combinée à cette production explique pourquoi la conversation sur le Rookie of the Year est si animée. Cooper Flagg — l'ancien coéquipier de Knueppel à Duke — vient de faire 51 et 45 points lors de matchs consécutifs pour les Lakers. Flagg défend sa candidature avec de pures explosions au scoring. Mais Knueppel le fait chaque nuit depuis octobre. Pas de relâchement. Pas de slumps à 3-for-15 shooting qui ont duré plus d'un match. Juste un tir constant, implacable, qui bat des records, de la part d'un gars qui se rase à peine.

Le débat ROTY entre eux pourrait être le plus serré que nous ayons vu depuis que la ligue a cessé de donner des co-awards. Ce sont d'anciens coéquipiers qui jouent des styles complètement différents — Flagg est une force two-way de 6'9" qui prend le contrôle des matchs avec son athlétisme et sa volonté. Knueppel est un sniper de 6'6" qui déforme la géométrie d'un terrain de basketball juste en se tenant au-delà de l'arc.

Les deux ont 20 ans. Les deux sont déjà de calibre All-Star. La draft class de 2025 s'annonce générationnelle.

Mais revenons au record.

Knueppel a dit quelque chose après le match qui m'a marqué. Un journaliste lui a posé des questions sur le record de Curry, et il a dit que celui qui ne sera peut-être jamais battu n'est pas le record sur une seule saison — c'est le total de carrière de Curry. Le respect était sincère. Il n'essayait pas de minimiser ce que Curry avait construit. Il énonçait simplement l'évidence : la révolution du three-point que Curry a initiée a maintenant produit un joueur capable de faire ce que Curry a fait avant d'être assez vieux pour louer une voiture.

Anthony Edwards l'a dit le mieux en mars : "That boy Kon is going to make 500 one year. I'm telling you. He doesn't miss."

500. En une seule saison. Il y a un an, cela aurait sonné comme une blague. Maintenant, cela ressemble à une prédiction.

Je ne sais pas si Knueppel va gagner le Rookie of the Year. Je ne sais pas si les Hornets vont faire du bruit en playoffs. Je ne sais pas à quoi ressemblera sa trajectoire de carrière.

Mais je sais ceci : lors d'une nuit ordinaire d'avril, un jeune de 20 ans originaire du Wisconsin est entré dans la maison de Steph Curry et a pris le record le plus sacré du basketball moderne.

403. En tant que rookie. Le jeu ne sera plus jamais le même.