Nikola Topic s'est déchiré le LCA, a vaincu le cancer, et vient de réaliser 14 points et 11 passes décisives lors de sa première titularisation en NBA. Il a 20 ans.

Il y a deux ans, un meneur serbe de 6-foot-6 nommé Nikola Topic était le choix unanime du top 5 de la 2024 NBA Draft. Peut-être même du top 3. Un gamin qui bougeait comme Luka avec le physique d'un ailier et la vision du jeu de quelqu'un qui faisait des pick-and-rolls depuis le collège. Chaque front office de la ligue l'avait encerclé.

Puis son ACL s'est déchiré. Partiellement. Lors d'un match de la ligue serbe contre Partizan Belgrade, en May 2024. Juste comme ça, la projection est passée de top-3 à point d'interrogation.

Oklahoma City, parce que c'est Oklahoma City, l'a quand même pris en 12th position. Sam Presti a regardé un gamin en béquilles et a dit oui, nous allons attendre. Les Thunder ont bâti une franchise sur la patience.

Topic a manqué toute sa saison rookie. Chaque match de la 2024-25 season, en rééducation d'un genou pendant que ses camarades de draft couraient sur les parquets NBA. C'est brutal en soi. La plupart des gars reviennent de ce genre de choses un peu différents. Un peu plus prudents. Un demi-pas plus lents sur les coupes qu'ils faisaient sans réfléchir.

Puis ça a empiré.

October 2025. Topic a finalement été autorisé. Finalement en bonne santé. Finalement sur le point de rejouer au vrai basketball. Et puis il a été diagnostiqué d'un cancer des testicules.

Je veux que vous preniez un instant pour y réfléchir. Vous avez 19 ans. Vous avez passé une année complète à réhabiliter un ACL déchiré. Vous êtes juste là. Et puis un médecin vous dit que vous avez le cancer.

Trois cycles de chimiothérapie. D'October à January. Pendant que ses coéquipiers — SGA, Chet, Jalen Williams — construisaient la meilleure équipe de basketball, Topic était assis sur une chaise d'hôpital, recevant du poison dans ses veines pour tuer quelque chose qui essayait de le tuer en premier.

Il a terminé sa chimio en January 2026. Six weeks plus tard, il était de retour sur un terrain de basketball.

Six weeks.

Les Thunder l'ont d'abord envoyé au OKC Blue en G League, parce qu'ils sont intelligents avec ce genre de choses. Laissons le gamin retrouver ses jambes. Laissons-le sentir un ballon de basketball dans ses mains en situation de match sans 18,000 personnes qui regardent. Il a monté en puissance. Il avait l'air bien. Il avait l'air prêt.

Le February 12, 2026, Nikola Topic est entré sur le terrain du Paycom Center pour ses débuts en NBA contre les Milwaukee Bucks. Toute l'arena s'est levée. Chaque personne. Une standing ovation pour un jeune de 20 ans qui n'avait pas joué une minute de basketball professionnel depuis plus d'un an et demi, parce que ce qu'il avait survécu était plus grand que le basketball.

Quand il a marqué son premier panier — un mid-range jumper depuis la free throw line — SGA et Jalen Williams ont sauté du banc. Pas un simple applaudissement poli. Ils ont bondi de leurs sièges comme si c'était un game-winner en playoffs.

Chet Holmgren l'a dit simplement : "Quiconque lutte contre le cancer se bat pour sa vie. Je ne pourrais jamais commencer à comprendre ce que c'est. Cela témoigne simplement de sa force, et de qui il est en tant que personne."

Topic a terminé ce début avec 2 points, 1 rebound, 1 assist en 12 minutes. Les Thunder ont perdu 110-93. Personne ne se souciait du score.

Au cours des deux mois suivants, Topic a joué avec parcimonie. Eight games au total avant Friday. Averaging 2.5 points et 2.4 assists en minutes limitées. Les Thunder étaient prudents avec lui — et honnêtement, ils n'avaient pas besoin de se presser. Ils avaient le best record en NBA. SGA faisait des SGA things. Il n'y avait aucune pression pour jeter le gamin dans le feu.

Puis Friday night est arrivé.

April 11, 2026. Thunder at Nuggets. Alors que la regular season touchait à sa fin et que le No. 1 seed de OKC était déjà assuré, Mark Daigneault a mis Topic dans le starting lineup pour la première fois de sa carrière.

14 points. 11 assists. 4 steals. En 39 minutes.

Fourteen et eleven. Lors de sa première titularisation. Après un torn ACL et un cancer.

Les assists sont ce qui a sauté aux yeux. Eleven paniers marqués grâce à ses passes. Ce n'est pas seulement du talent — c'est un point guard qui voit le jeu deux pas en avance sur tout le monde. C'est le joueur sur lequel les scouts bavaient avant que tout ne s'effondre. Le 6-foot-6 playmaker qui peut diriger une offense comme s'il avait tout le terrain cartographié dans sa tête.

Oui, les Thunder ont perdu 127-107. Denver joue pour le seeding. OKC a reposé la plupart de ses starters. Rien de tout cela n'a d'importance.

Ce qui compte, c'est ceci : Nikola Jokic, le best basketball player sur la planète Terre, dit depuis des mois que Topic est "the future of Serbian basketball." Après le match Friday, quand un reporter a posé une question sur le jeune Thunder guard, Jokic a simplement hoché la tête. "Je sais qu'il est le futur. C'est un really good guy, really talented."

Venant du gars averaging un triple-double pour toute la season, ça signifie quelque chose.

Draymond Green l'a dit aussi. Il a qualifié d'"honorable" la rapidité avec laquelle Topic est revenu après son traitement. "Je respecte le combat", a dit Green. Venant de Draymond, un gars qui ne distribue pas les compliments comme des participation trophies, c'est à peu près le plus grand éloge que l'on puisse obtenir.

Voici ce qui rend cela encore plus fou : les Thunder n'ont pas besoin de Topic en ce moment. Ils ont 64 wins. Ils ont la best defense de la league. Ils ont SGA, qui pourrait être le best two-way player en basketball. Ils sont les defending champions.

Mais ils ont drafté Topic pour le long terme. Ils ont attendu pendant le ACL. Ils ont attendu pendant le cancer. Et maintenant, ils ont un jeune de 20 ans qui vient de montrer qu'il peut diriger une NBA offense lors de sa première vraie opportunité.

Les playoffs commencent la semaine prochaine. Topic ne jouera probablement pas beaucoup, voire pas du tout. C'est bien. OKC pense en années, pas en games. Et quelque part dans l'esprit de chaque fan des Thunder, il y a cette pensée qui devient de plus en plus forte :

Que se passe-t-il quand ce gamin est en pleine forme pour une full season ?

Deux années d'enfer. Un torn knee. Cancer. Chimiothérapie. Et un Friday night en April, Nikola Topic ressemblait au player que tout le monde pensait qu'il serait avant que le monde n'essaie de le lui enlever.

Il a 20 ans. Il a toute sa carrière devant lui. Et il a déjà vaincu des choses que la plupart des gens ne peuvent même pas imaginer.