Steph Curry Est Sorti du Banc pour la Première Fois en 14 Ans. Il a Mis 29 Points en 26 Minutes. Les Warriors Ont Perdu d'Un Point.

Steph Curry n'avait pas joué un match de basket depuis 66 jours.

Deux mois. Vingt-sept matchs manqués. Une blessure au genou qui l'a gardé en civil pendant que les Warriors faisaient 10-17 sans lui, passant d'équipe en lice pour les playoffs à un désastre sous les .500 accroché à la 10ème place comme à une bouée de sauvetage.

Et quand il est finalement revenu le 6 avril contre les Houston Rockets, Steve Kerr l'a fait sortir du banc.

Du. Banc.

Le meilleur tireur de l'histoire du basketball — plus de 4 000 tirs à trois points en carrière, un chiffre tellement absurde que le deuxième (James Harden) est à près de 1 000 derrière — est entré en jeu comme remplaçant pour la première fois depuis le 7 mars 2012. Il y a 14 ans. Barack Obama briguait sa réélection. Les Warriors n'avaient pas encore gagné un seul championnat.

Curry a joué 26 minutes. Il a marqué 29 points. Il a mis 5 tirs sur 10 à trois points. Il est devenu le 26ème joueur de l'histoire de la NBA avec 9 000 paniers. Et puis il a regardé Alperen Sengun marquer à 11,1 secondes de la fin pour donner l'avantage aux Rockets 117-116.

Curry a eu un tir au buzzer depuis le haut de la raquette. C'était juste à côté.

Les Warriors perdent. 117-116. Évidemment.

C'est là où en est Steph Curry maintenant.

Il a 38 ans. Il moyenne 27,2 points par match dans une saison où il n'a été disponible que pour la moitié des matchs. Son équipe est à 37-44, bloquée à la 10ème place, ce qui signifie qu'ils doivent gagner deux fois au play-in juste pour accéder aux vrais playoffs. Leur premier match est le 15 avril — ils perdent, et la saison est finie.

Les Warriors sans Steph Curry cette saison : 10-20. C'est un rythme d'environ 27 victoires sur une saison complète. C'est la loterie. C'est la reconstruction. C'est ce que cette franchise ressemble sans lui.

Avec lui ? Ils jouaient à un rythme de 46 victoires. L'écart — 19 victoires projetées — dit tout sur ce qu'un meneur de 38 ans signifie pour cette organisation.

Et je pense que c'est ça qui me touche dans le match contre Houston.

Curry n'est pas revenu prudemment. Il n'a pas pris son temps. Il a marqué 19 de ses 29 points en deuxième mi-temps, ramenant les Warriors dans un match où ils n'avaient rien à faire. Il tirait à 10 mètres comme s'il n'était jamais parti. Cinq tirs à trois points en 26 minutes après ne pas avoir touché un terrain NBA depuis janvier.

Kevin Durant — qui joue maintenant pour ces mêmes Rockets, parce que la NBA est un rêve fiévreux — a marqué 31 points ce soir-là. Le gars qui a quitté Golden State il y a des années, jouant contre le gars qui est resté. L'équipe de Durant a gagné. Celle de Steph non.

C'est l'histoire depuis un moment, non ?

Steph est resté. Il est resté après le départ de KD. Il est resté après le départ de Klay. Il est resté pendant la saison 15-50 en 2019-20. Il est resté pendant les années de loterie et les expériences ratées. Il a gagné une autre bague en 2022 — son chef-d'œuvre — puis est resté même quand l'équipe autour de lui a cessé d'être au niveau d'un champion.

Les Warriors sont 104-177 de tous les temps sans Stephen Curry. Un pourcentage de .370. Historiquement terrible. Il n'est pas juste leur meilleur joueur. Il est le fondement structurel de la pertinence de cette franchise.

Et maintenant il se bat pour la 10ème place.

Ce qui me tue : dans les 53 matchs que Curry a joués cette saison, il a moyenné 27,2 points, 4,9 passes, tiré à 41% à trois points. Des chiffres d'All-Star. Des chiffres d'All-NBA. À 38 ans.

Mais le genou le trahissait. Le 30 janvier, il est tombé contre les Pistons, et c'était fini. Deux mois dehors pendant que la saison de Golden State sombrait.

Maintenant il est de retour, et les maths sont brutales. Les Warriors ferment la saison régulière dimanche, puis vont au play-in où ils doivent battre les Clippers ou Trail Blazers mercredi. Gagnent ça, ils ont un autre match vendredi. Gagnent ça, ils sont 8èmes. Perdent l'un ou l'autre, c'est le golf.

Deux matchs. Deux victoires. C'est le standard des playoffs pour un homme qui a disputé six Finales NBA.

Je n'arrête pas de penser au buzzer-beater raté.

Haut de la raquette. Tir propre. Le genre de tir que Steph Curry a mis des milliers de fois — littéralement des milliers, il a plus de tirs à trois points que quiconque ayant jamais vécu. Et c'était juste à côté. Juste assez. Juste à peine.

C'est la marge sur laquelle il opère maintenant. Pas entre gagner et perdre un seul match. Entre sa carrière ayant un chapitre de plus et la dernière page déjà écrite.

Steph Curry est sorti du banc pour la première fois en 14 ans, a mis 29 en 26 minutes, et a perdu d'un point.

S'il fait ça au play-in et gagne ? C'est un moment historique.

S'il fait ça et perd ? C'est peut-être comme ça que ça finit.

Dans tous les cas, je regarde chaque seconde.