エイメン・トンプソンはスリーが打てない。それでも17/22で41点を叩き出した。

エイメン・トンプソンは木曜の夜、フィールドゴール22本中17本を決めた。41得点。9リバウンド。7アシスト。フリースロー7本中7本。ターンオーバーはゼロ。

シュート成功率77%。

この数字を二度確認した。そしてもう一度確認した。

これを馬鹿げたものにしているのは：エイメン・トンプソンの今シーズンのスリーポイント成功率は21.7%だということだ。21パーセント。これは弱点じゃない——空白だ。NBAのディフェンスは一年中彼にロングシュートを打たせようとして、まるでアークに対して接近禁止命令があるかのように離れている。それでも平均18得点。

そして彼は本当に重要な試合でティンバーウルブズ相手に41点を叩き出した。

ヴァンフリート効果

9月末に遡ろう。Fred VanVleetがプレシーズンの練習中にACLを断裂。シーズン絶望。ロケッツのバックコートのアイデンティティ——ベテランの安定感、プルアップスリー、「本物のポイントガードがいる」という安心感——シーズン開始前に全て消えた。

Ime Udokaには二つの選択肢があった。つなぎの選手を獲得するか。それともOvertime Elite出身のハイブリッドウィングとしてリーグに入った、NBAオフェンスをフルタイムで指揮したことのない22歳にキーを渡すか。

彼はエイメンを選んだ。

何が起きたか見てほしい。ルーキーイヤー：ベンチから9.5得点、6.6リバウンド。2年目：14.1得点、8.2リバウンド、オールディフェンシブ・ファーストチーム。今年：51勝チームのスターティングポイントガードとして18.0得点、7.8リバウンド、5.3アシスト。

これは成長じゃない。軌道に打ち上げられたランプだ。

地獄のショットチャート

エイメン・トンプソンのショットチャートを開くと、ペイント外を全部消しゴムで消したように見える。スリーポイント成功率21.7%は、リーグのどのスターターと比べても最悪クラス。エフェクティブ・フィールドゴール率は58.9%で、シュートが打てない選手にとって数学的に不可能なはずだが、現実だ。

全てリムで決めている。ドライブ、カット、トランジションダンク、フローター。52.8%のフィールドゴール率はガードとしてはエリートで、しかも大量のアテンプトでそれをやっている。今シーズン、15得点5リバウンド2スティール以上の試合が22回——Luka DoncicとKawhi Leonardだけがそれを上回った。

フリースローラインが本当の話を語る。トンプソンは最初の2年間、ラインから約60%だった。今シーズンは？77.5%。このジャンプは劇的に聞こえないかもしれないが、終盤の全ての状況を変えることに気づくまでは。もうハックできない。木曜の7/7は偶然じゃない——ジムでの10,000回の反復がついにクリックした姿だ。

双子の話

双子の話をしなければならない。今のNBAで最もクレイジーなストーリーの一つだから。

2023年6月22日。エイメン・トンプソンが全体4位でヒューストンへ。1ピック後、一卵性双生児の兄弟オーサーが全体5位でデトロイトへ。同じドラフトのトップ5で指名された史上初の双子。一緒に大学をスキップし、Overtime Eliteで一緒にプレーし、数分差でステージを渡り、そして別々の飛行機で別々の街へ飛んだ。

3年後？オーサーは東カンファレンス第1シード。18ヶ月前にリーグ最悪だったDetroit Pistonsがトップシードで、オーサーはその守備の要。1月に東カンファレンス月間最優秀守備選手。平均2.4スティール、ほぼ1ブロック。オールディフェンスチーム入りは確実だ。

エイメンは8連勝を達成し西の第5シードを確保したロケッツのオフェンシブエンジン。NBAで文字通りポジションを学んだコンバートポイントガードとして平均18得点5アシスト。

トンプソン双子は両方ともプレーオフに行く。3年目で。Jeff Bezos、Kevin Durant、Drakeが出資したスタートアップリーグでプレーするために大学をスキップした後に。

これがどれだけ常軌を逸しているか、みんな本当にわかっていないと思う。

木曜の夜は違った

ロケッツは8連勝中だった。ミネソタは第6シードを懸けて戦いに来た。向こうにはAnthony Edwardsがいた。これは本物の試合で、本物の賭けがあった。

トンプソンは最初の7本を決めた。そして最初の10本。ガードとして登録されていることを忘れさせるような激しさでリムを攻撃した。17/22。2ポイントシュートが効率的すぎて、スリーを1本も打たなかったことは関係なかった。

エドワーズが終盤にダガースリーを決めてウルブズの136-132の勝利を確定させた。ヒューストンは負けた。しかしトンプソンは77%のシュートで41-9-7-1-1、ターンオーバーゼロ。重要な試合で。プレーオフチーム相手に。22歳で。

Kevin Durant——自身も33得点——は第4クォーターでトンプソンにボールを渡し続けた。ヒューストンのヒエラルキーがどこに向かっているか、それが全てを物語っている。

誰もしない質問

みんな知りたがっている：エイメン・トンプソンはスリーを打てるようになるのか？もちろん、それは素晴らしいだろう。スリーを33%にまで上げられたら、明日からペレニアル・オールスターだ。

でも、もっと面白い質問があると思う：それは重要なのか？

Giannis Antetokounmpoはスリー28%で2度のMVPとチャンピオンシップを獲った。Ben Simmonsの問題はシュートじゃなかった——攻めること自体を止めたことだ。トンプソンはその正反対。シュートが打てない、でも気にしない。1試合15回リムに突っ込んで、止められるものなら止めてみろと挑んでいる。

22歳。ポイントガード1年目で平均18-8-5。チームは51勝。双子の兄弟は反対のカンファレンスで第1シード。スリーを1本も打たずに41点を叩き出した。

エイメン・トンプソンはシュートが打てない。でも、打てなくていいのかもしれない。