ジョエル・エンビードは出場試合より欠場試合の方が多くなった。そして虫垂が爆発した。

一つの数字をじっくり見てほしい。

491。

ジョエル・エンビードがキャリアで欠場したNBAの試合数だ。12シーズン。491試合、彼はコートにいなかった。

もう一つの数字：490。

彼が出場した試合数だ。ジョエル・エンビードは今週、公式にNBAで出場した試合より欠場した試合の方が多くなった。誰も声に出して認めたくなかった呪われたマイルストーンを超えてしまった。そしてバスケの神々はまだ終わっていなかったらしく、彼の虫垂が反乱を起こした。

木曜の朝、Sixersがヒューストンでロケッツと対戦する数時間前——プレーオフ争いがかつてないほど激しい中、絶対に必要な試合だった——エンビードは医療スタッフに腹痛を訴えた。午前3時、医師が確認した：虫垂炎。ティップオフの頃には、彼は手術中だった。

Sixersは113-102で負けた。当然だ。

NBA史上最も残酷な怪我の履歴書

リストを全部確認した。正直に言うと、フィラデルフィア76ersを憎む人間が書いた医学の教科書のようだ。

1試合もプレーする前に2シーズン丸々欠場。右足の舟状骨骨折。手術。最初の手術がうまく治らず2度目の手術。2016年までNBAのコートに立てなかった——ドラフト全体3位指名から2年4ヶ月後。

そしてプレーし始めたら、すぐに明らかだった：この男は、協力してくれない身体に閉じ込められた世代的な才能だと。

2017年：半月板断裂。シーズン終了。

2018年プレーオフ：チームメイトのMarkelle Fultzとの衝突で眼窩骨折と脳震盪。

2019年プレーオフ：膝の腱炎。痛みを抱えてプレー。

2021年プレーオフ：半月板部分断裂。それでもプレー。

2022年プレーオフ：トロント戦で親指の靭帯断裂。2試合後、Pascal Siakamに顔面を肘打ちされた。また眼窩骨折。また脳震盪。マスクをつけてプレーを続けた。

2023年：プレーオフ中に膝を負傷——MVP受賞シーズン、33.1得点、10.2リバウンド、4.2アシスト、FG54.8%。人生最高のシーズン。それでも2回戦で敗退。

2024年：ベル麻痺。顔の一部が麻痺した。それでもプレーした。

2025年：膝の手術2回。年のほとんどを欠場。

2026年：脛骨のストレス反応、腹斜筋の負傷、膝の問題、そして——虫垂炎。ヒューストンの病院で手術を受けている間、チームは彼なしで負けた。

49の異なる医療問題。これは怪我の履歴ではない。ホラー小説だ。

38試合で平均26.9得点

これが痛いところだ。エンビードがプレーする時、彼はまだ彼なのだ。

今シーズン——出場した38試合で——26.9得点、7.7リバウンド、3.9アシスト、1.2ブロック、FG48.9%。32歳で、身体が投げつけてくるすべてに対処しながら、まだスポーツ界で最も支配的な存在の一人。

Sixersはエンビードが出場すると24勝14敗。欠場すると19勝23敗。エンビードありで55勝ペース、なしで36勝ペース。同じロスター。同じコーチ。一人の選手が19試合分の差を生む。

2026年に入ってからは：エンビードなしで9勝16敗。

そして今、43勝37敗でイースト8位タイ、残り2試合。最高の選手なしで。

膨らみ続ける「もしも」

2023年のMVPシーズンをよく考える。33.1得点。2年連続得点王。50得点試合3回、ユタ戦で59得点。MVP投票で100票中73票。圧倒的だった。

そしてセルティックスに2回戦で負けた。エンビードの膝が痛かったから。いつも何かがあるから。

MVPを獲った男がカンファレンスファイナルにすら行けなかった。実力が足りなかったからじゃない。身体がノーと言ったからだ。

これからどうなる？

虫垂切除術の回復には通常4〜6週間かかる。過去に手術を受けたNBA選手——Grant Hill、OG Anunoby——は平均23日間欠場した。プレーインは4月14日開始。プレーオフは4月18日。Sixersが生き残っても、エンビードが戻れるのは早くて2回戦だろう。楽観的に見て。

現実的には？彼のシーズンは終わった。また。

12年。491試合欠場。490試合出場。MVP1回。カンファレンスファイナル出場0回。そしてヒューストンでの手術痕。レギュラーシーズン終了2日前に、突然裏切ることを決めた臓器のせいで。

ジョエル・エンビードは、本当のチャンスを一度も得られなかった最も才能のある選手かもしれない。そしてこの時点で、いつか得られるかどうかも分からない。