Kon KnueppelがSteph Curryの『破られない』スリーポイント記録を破った。彼はルーキーとしてそれを成し遂げた。彼は20歳だ。
2年前だったら、どんなバスケットボールの会話でも笑い飛ばされていただろうことを言おう。
ルーキーがSteph Curryの1シーズンにおけるスリーポイント記録を破ったばかりだ。
並んだのではない。破ったのだ。403本の3P。NBAでの初シーズンで。20歳で。
Kon Knueppel — Duke出身の4位指名選手、6月にはほとんどの一般ファンが名前を正しく発音できなかったウィスコンシン州出身の少年が — Steph Curryが2015-16シーズンに超人的な活躍を見せて以来、地球上の誰も成し遂げられなかったことをやってのけたのだ。
そして彼はそれをGolden Stateのホームでやった。Andrew Wigginsの伸ばされた腕の上から。Curryがベンチから見守る中で。
正直、どう理解すればいいのか分からない。
数字が現実とは思えないので、詳しく説明しよう。
Steph Curryの2015-16シーズンの402本の3Pは、バスケットボールにおけるWiltの100点ゲームに匹敵するものだった。誰もがそれが起こったことを認め、誰もがそれに触れる者はいないだろうと考えていた。Curry自身、それまでの記録を116本上回ることで粉砕した — 彼はRay Allenの古い記録を破っただけでなく、41パーセントも圧倒的に上回ったのだ。そのシーズン、Curryはリーグ史上初の満場一致でのMVPを獲得した。平均30.1得点でリーグ得点王。スティールでもトップ。フリースロー成功率でもトップ。73勝9敗のWarriors。
それが402本の背景だった。スポーツ史上最高のシューティングシーズンを過ごした、世代に一度の選手によるものだった。
Knueppelは彼を追い抜いた。1年目の選手として。昨年27勝55敗だったチームで。
このタイムラインはとんでもない。
2月26日：KnueppelはIndiana戦で207本目の3Pを決めた。これはKeegan Murrayのルーキー記録である206本を破るものだ。Murrayはその記録を樹立するのに80試合を要した。Knueppelは59試合でそれをやってのけた。
彼はまだ始まったばかりだった。
2月末までに、彼はキャリア200本の3Pに到達したNBA史上最速の選手となっていた — 58試合。Duncan Robinsonのそれまでの記録は69試合だった。Knueppelはそれを丸々11試合上回ったのだ。
4月2日：彼の261本目の3Pは、Kemba Walkerの持つHornetsのシーズン3P記録を破った。Kembaはその記録を何年も保持していた。Knueppelはイースター前にそれを上回った。
そして、誰もが記憶するであろう試合がやってきた。
38得点。11本の3P。Warriors相手に。
その夜の7本目の3Pが403本目だった。Chase Centerの観衆は半秒ほど静まり返った後、Charlotteのベンチが爆発した。Warriorsはタイムアウトを要求した。ベンチから見ていたSteph Curryは立ち上がって拍手した。
これをライブで見ていたが、まだ完全に現実のことだとは信じられない。
そのショット自体は約28フィートからのプルアップだった — キャッチ＆シュートでもなく、ワイドオープンなルックでもなく — リーグで最も長いウィングスパンを持つWigginsの上から放たれた、競り合ったプルアップスリーだった。Knueppelは立ち上がり、それを放ち、我々全員より長く生きるとされていた記録を破ったのだ。
これが本当に不条理である理由だ。
Curryがその記録を樹立した時、彼は27歳だった。NBAでの7シーズン目だった。彼は長年かけて史上最高のシューターへと成長した。2015-16年までには、彼のシュートを最大限に活かすためにGolden Stateのシステム全体が構築されていた — オフボールスクリーン、Draymond Greenのハイポストからのパス、Klay Thompsonによるフロアスペーシング。
Knueppelは20歳だ。これは1年目だ。彼は昨年6月のドラフトでロッタリーピックを持っていたCharlotte Hornetsのチームにいる。彼にオープンなルックを与えるように設計された「システム」など存在しない。彼はこれらの3Pのほとんどを自分で生み出している — シーズン平均18.7得点、5.3リバウンド、3.4アシスト、1試合あたり約8本のアテンプトでディープから43.5%の成功率。
43パーセント。8本のアテンプトで。ルーキーとして。これはただ良いだけではない。歴史的に高いボリュームで、歴史的に効率的だ。
参考までに：Curryは402本決めたシーズンに11.2本のアテンプトで3Pを45.4%成功させていた。Knueppelの効率は、より少ないボリュームで同じレベルだが — 彼にはKlay ThompsonやDraymond Greenがルックを作り出す役割はいなかった。彼にはLaMelo Ballとヴァイブスがあった。
Charlotteという要素が重要だ。
Hornetsは43勝36敗だ。それはプレーオフチームだ。1年前はイースタンカンファレンスの最下位にいたチームが、今やシード権を争っている。Knueppelがその最大の理由だ。彼はシーズン中、たった1試合を除いてすべての試合に出場した。たった1試合だ。「ロードマネジメント」のためにスター選手が日常的に15～20試合を欠場する時代に、このルーキーは82試合中81試合をプレーしたのだ。
その耐久性とあの生産性が相まって、新人王争いがこれほどまでに熱い理由だ。Cooper Flagg — Knueppelの元Dukeのチームメイト — はLakersでバック・トゥ・バックの試合で51点と45点を記録したばかりだ。Flaggは純粋なスコアリングの爆発力で主張している。しかし、Knueppelは10月以来、毎晩それをやり遂げてきた。緩みがない。1試合以上続くような3/15といったシューティングスランプもない。ひげもまともに剃らないような男から放たれる、ただひたすら安定した、容赦ない、記録破りのシューティングだ。
彼らの間のROTY（新人王）論争は、リーグが共同受賞をやめて以来、最も接戦となるかもしれない。彼らは全く異なるスタイルでプレーする元チームメイトだ — Flaggは6フィート9インチのツーウェイ選手で、身体能力と意志で試合を支配する。Knueppelは6フィート6インチのスナイパーで、3Pラインの向こうに立つだけでバスケットボールコートの幾何学を変えてしまう。
どちらも20歳だ。どちらもすでにオールスター級の選手だ。2025年のドラフトクラスは世代を代表するものとなるだろう。
しかし、記録の話に戻ろう。
Knueppelは試合後に、心に残ることを言った。記者がCurryの記録について尋ねると、彼は決して破られないかもしれないのは1シーズンの記録ではなく — Curryのキャリア通算記録だと答えた。その敬意は本物だった。彼はCurryが築き上げたものを貶めようとはしていなかった。彼はただ明白な事実を述べていたのだ：Curryが始めたスリーポイント革命は、彼が車を借りる年齢になる前にCurryがしたことをできる選手を生み出したのだと。
Anthony Edwardsが3月に最高な形で言い表した：「あのKonはいつか500本決めるぞ。本当に。彼は外さない。」
500本。1シーズンで。1年前なら冗談に聞こえただろう。今では予言のように聞こえる。
Knueppelが新人王を獲得するかどうかは分からない。Hornetsがプレーオフで騒動を巻き起こすかも分からない。彼のキャリアの軌跡がどうなるかも分からない。
しかし、これだけは分かる：4月のある夜、ウィスコンシン州出身の20歳の少年がSteph Curryの家へ乗り込み、現代バスケットボールで最も神聖な記録を奪い去ったのだ。
403本。ルーキーとして。このゲームは二度と元には戻らないだろう。