NBAの65試合ルールはバスケットボールを改善するはずだった。それが数年で最高の賞レースを破壊している。

今NBAで起こっている最もばかげたことについて話さなければならない。

Victor Wembanyama — 61勝チームで平均 24.8 points、11.5 rebounds、3.1 blocks per game — は、MVPや最優秀守備選手賞の資格を得られないかもしれない。誰かの方が優れているからではない。有権者が彼を望んでいないからでもない。肋骨の打撲と事務的なチェックボックスのためだ。

彼に必要なのは20分間だ。それだけだ。スパーズの残り2試合のどちらかでコートで20分間プレーすれば、NBAが賞の資格を得るための魔法の数字と定めた65試合の基準を超える。歴史を作るか、誰も望まなかったルールによってそれが消去されるか、その差は20分間だ。

火曜日のMRIの結果は異常なしだった。骨折なし。軟骨損傷なし。月曜日のSixers戦でPaul Georgeとハーフコート付近で衝突したことによるひどい打撲だけだ。医師は通常、このような怪我は選手を10日から14日間欠場させると言っている。スパーズは金曜日にDallasと対戦する。それは4日後だ。

だから今、バスケットボール界全体が、7-foot-4の世代を代表する才能が肋骨の怪我を乗り越えようとしているのを見ている。プレーオフの試合に勝つためでも、シード権を確保するためでもなく、フォームのチェックボックスにチェックを入れるためだ。今、私たちはこんなことをしているんだ。

今シーズンの65試合ルールの犠牲者の数は驚くべきものだ。

12人のオールスター級選手が賞の候補から除外された。本当にばかげているので、リストをざっと見てみよう。

NBAの得点王であるLuka Doncicは、64試合目でハムストリングを断裂したときに除外された。64試合だ。あと1試合足りなかった。彼は今、「extraordinary circumstances grievance（特別な状況による異議申し立て）」を提出している。彼が欠場した試合のうち2試合が娘の誕生のためだったからだ。NBAは、父親になることがMVPを獲得するのに十分な「extraordinary（特別）」な状況と見なされるかどうかを仲裁人に決めさせようとしている。これが嘘だったらよかったのに。

Cade Cunninghamは、61試合目で文字通り肺が虚脱した。NBPAは、彼の資格剥奪の可能性を「65試合ルールに対する明確な非難」とする声明を発表した。この若者は東地区で最高のチームで最高のシーズンを送っていた。虚脱した肺から復帰してダブルダブルを記録した彼の報酬は？資格剥奪だ。

得点3位のAnthony Edwardsは、膝の怪我で1試合欠場したために資格を失った。たった1試合だ。

LeBron James？2月に資格を失った。左足関節炎だ。彼の18回目の欠場により、数学的に不可能になった。

Giannis Antetokounmpo、Stephen Curry、Joel Embiid、Lauri Markkanen、Michael Porter Jr. — 全員除外された。ロードマネジメントをしていたからではない。彼らが怪我をしていたからだ。

これは、このルールが意図していたこととは正反対だ。

65試合ルールは2023年のCBAから生まれた。その考え方は単純だった。「ロードマネジメント」のために20試合欠場し、毎晩プレーした選手を差し置いて賞を獲得するKawhi Leonardのような選手を止めることだ。それは公平だ。その論理は理解できる。出場しなければ、トロフィーは受け取るべきではない。

しかし、選手が自ら欠場することと、選手の肺が虚脱することの間には大きな違いがある。このルールはその違いを気にしない。ハムストリングの断裂を予定された休養日と同じように扱う。虫垂炎をDNP-CDと同じように扱うのだ。

そして結果は？最近の記憶の中で最も激戦だった賞レース — 5人か6人の異なるMVP候補を真剣に議論できたはずのレース — は骨抜きにされてしまった。投票用紙は本来よりも薄っぺらだ。選手たちが十分優れていなかったからではない。彼らが運悪く怪我をしたからだ。

まだ資格がある選手を見てみよう。138試合連続で20点以上を記録しているSGA。シーズンを通してトリプルダブルを平均しているJokic。Wembanyama — 金曜日に彼の肋骨が20分間協力してくれれば、だ。この3人は今年、史上最高レベルのパフォーマンスを見せている。しかし、彼らを取り巻く議論は、誰が投票用紙に載っているかではなく、誰が載っていないかという欠場によって形成されている。

20分間の不条理

特にWembyの状況で私をうんざりさせるのはこれだ。ルールでは65試合に出場する必要があるとされている。「出場」には脚注があり、カウントされるためには最低20分間プレーする必要がある。だからWembanyamaが金曜日に戻ってきて19分間プレーし、肋骨が再発したら？カウントされない。彼は肉体的にコートにいて、勝利に貢献していても、リーグは肩をすくめて「申し訳ないが、あと1分必要だった」と言うだろう。

スパーズは61勝している。彼らはNBAで最高のディフェンスを持っている — その多くはWembanyamaのおかげだ。彼は7-foot-4のセンターでありながら、平均 8.8 threes per gameで 35.2%のシュートを決め、さらに毎晩 3.1 shotsをブロックしている。このスポーツの歴史上、彼がやっているようなことをした選手は誰もいない。そして今の問題は「彼がMVPなのか？」ではなく、「リーグは彼をMVPにさせるのか？」だ。

Gregg Popovich — あるいはサンアントニオで決定を下している誰か — は、シード順に影響しない試合で肋骨を打撲した選手をプレーさせるリスクと、彼のフランチャイズプレイヤーが2つの主要な賞を失う可能性を比較検討しなければならない。それはバスケットボールの決定ではない。書類上の決定だ。今シーズン、リーグオフィスにいる誰かが実際に試合を見たことがあるのか疑問に思うようなことだ。

このルールは間違った人々を罰している

誰も話していない皮肉がここにある。実際にロードマネジメントをしていた選手たちはどうしたか？彼らは調整した。彼らは今、65試合プレーし、残りは欠場して賞を受け取っている。このルールはロードマネージャーの行動を変えなかった。ただ、負傷した選手たちにとっての断崖絶壁を作り出しただけだ。

NBPAは、このルールの廃止か改正を求めている。Fox Sportsは、リーグが基準を変更するよう「圧力を受けている」と報じた。The Ringerはこれを「賞シーズンのタンク」と呼んだ。Tracy McGradyは、NBAが「extraordinary circumstances（特別な状況）」の規定によりLukaに例外を設けると予測した。CBS Sportsは、このルールが「根本的な問題に対処することなく、症状に絆創膏を貼ったようなもの」だと書いた。

誰もがそれが壊れていることに同意している。しかし、まだ誰もそれを直していない。

どうあるべきか

最も簡単な修正策：怪我の例外を追加することだ。選手が記録された怪我 — 休養でも個人的な理由でもなく、実際の怪我 — のために試合を欠場した場合、それらの試合は基準にカウントされるべきではない。ロードマネジメントのために65試合ルールを維持することはできる。ただ、体が故障した選手を罰するのをやめるべきだ。

あるいは、基準を下げる。あるいは、プレー時間で重み付けをする。あるいは、3年前に委員会が65という数字が正しいと決めたからといって、22歳の選手が無意味な試合で肋骨の打撲を負いながらプレーしようとしているのをただ見ている以外のことを、文字通り何でもするべきだ。

Victor Wembanyamaは金曜日のDallas戦に出場する方向で動いている。彼が20分間プレーすれば、MVPとDPOYの両方の資格を得る。もし彼の肋骨が「ノー」と言えば、今年のNBAで最高の個人シーズンは、それに値しないアスタリスクが付くことになる。

65試合ルールは、賞の完全性を守るために作られた。しかし、それは賞をジョークに変えただけだ。