2年前は14勝68敗だったPistonsが、イースト1位を確定させた。

14勝68敗。

この数字をちょっと考えてほしい。14勝。68敗。2年前のDetroit Pistonsだ。NBA記録となるシーズン28連敗を記録したほど弱かったチーム。Cade Cunninghamは25敗目の後、涙をこらえながらコートを去った。アリーナは空っぽだった。

そして今？Pistonsはイースタン・カンファレンス1位を確定させた。2007年以来初めて。残り4試合で76ersに大差をつけて勝利し、確定させた。

57勝21敗。ネットレーティング+7.8、NBA全体で2位。リーグ2位のディフェンス。これはまぐれじゃない。このチームは圧倒的だ。

正直、NBA史上これに匹敵するターンアラウンドは思いつかない。2007年の24勝から2008年の66勝へジャンプしたCelticsくらいか——でもあのチームはKevin GarnettとRay Allenをトレードで獲得した。Pistonsはそんなことしていない。ただ...成長した。

Cade Cunningham問題は解決した。

24.5得点。9.9アシスト——リーグ全体で2位。5.6リバウンド。FG46.1%。オールスタースターター。11月10日、Washington相手に46得点、12リバウンド、11アシスト、5スティールを記録。45-10-10-5というスタッツラインはNBA史上誰も達成したことがない。

彼はもう単に良い選手じゃない。リーグトップ10の選手だ。まだ24歳。

Jalen Durenはモンスターになった。

19.5得点、10.6リバウンド、FG64.9%。Cade-Durenのピック&ロールはイースタン・カンファレンス最高の2人のアクション。相手チームは来ると分かっている。それでも止められない。

J.B. Bickerstaff がすべてを変えた。

Clevelandはこの男を解雇した。CavaliersはBickerstaffを手放し、Pistonsが即座に雇った。Pistonsは今シーズン13連勝でスタートした。ディフェンス——シーズン通してリーグ2位の109.8失点——が彼の特徴だ。

タイムラインがクレイジーだ。

2023-24: 14勝68敗。28連敗。NBA最弱チーム。

2024-25: 44勝。2019年以来初のプレーオフ。1回戦でKnicksを6戦まで追い詰めた。

2025-26: 57勝21敗。イースト1位。20年ぶりの最高戦績。オールスター2人。

2シーズンで43勝の向上。同じコア——Cade、Duren、Ausar——が28連敗していた。同じメンバー。それ以外のすべてが変わった。

2年前、Cade Cunninghamは敗戦後に泣いた。今、彼はイースト最高の戦績を持ち、まだ始まったばかりだという目をしている。

Detroit対全員。いつもそうだったように。