Giannis Deu 13 Anos a Milwaukee. Os Bucks Deram-Lhe Uma Temporada de 31 Vitórias e Uma Investigação da NBA.

Giannis Antetokounmpo foi a 15ª escolha no draft de 2013. Ele tinha 18 anos. Pesava 196 pounds. Não conseguia arremessar. Mal falava inglês. E Milwaukee — uma franquia que não ganhava um championship desde 1971 — apostou tudo nele.

Treze anos depois, os Bucks estão 31-49. Não vão aos playoffs. O seu melhor jogador não entra em campo desde 15 de março. O balneário, de acordo com um companheiro de equipa, "parece um funeral". E a NBA abriu uma investigação formal sobre o porquê de Giannis não estar a jogar.

Já vi muitos rompimentos de franquias. Este é diferente. Este é horrível.

27.6 points. 9.8 rebounds. 5.4 assists. 62.4% from the field. In 36 games.

Foi isso que Giannis teve em média esta temporada antes de os Bucks o retirarem. Trinta e seis jogos. O mínimo da sua carreira. Não porque não pudesse jogar — ele tem feito aquecimentos completos antes dos jogos sem limitações visíveis. Mas porque Milwaukee decidiu que uma temporada de 31 vitórias não valia o risco.

É aqui que a situação se complica. Giannis disse à equipa que estava saudável. Disse à liga que estava saudável. Disse aos repórteres que queria jogar. Os Bucks disseram que não. Citaram uma hiperextensão do joelho esquerdo e uma contusão óssea de um dunk a 15 de março. Giannis chamou-lhe o que era: uma paragem forçada.

Então a NBA abriu uma investigação.

De acordo com vários relatos, a liga descobriu que Milwaukee agendou Giannis para treinos três-contra-três como parte do seu processo de regresso ao jogo. Ele recusou-se a participar. Os Bucks dizem que lhe pediram para fazer um treino de grupo no início da semana. O staff de Giannis diz que isso nunca aconteceu. A investigação está em andamento.

Quero que pensem nisto por um segundo. A NBA está ativamente a investigar se uma franquia e o seu melhor jogador estão a mentir um ao outro. Sobre basquetebol.

Isto não é drama de load management. Isto é uma relação de 13 anos a desmoronar-se em público.

A citação do funeral.

Em janeiro, após uma derrota em casa por 33 pontos para Minnesota, um jogador dos Bucks disse à ESPN que se sentia "como um funeral" dentro do balneário. Os jogadores estariam a ignorar os treinadores. A equipa estava 11-16 naquele momento. A atmosfera era inexistente.

Até ao trade deadline em fevereiro, Giannis tinha deixado claro nos bastidores: ele acreditava que ambos os lados precisavam de seguir em frente. Os Timberwolves, Heat, Warriors e Knicks ligaram. Minnesota e Golden State fizeram ofertas sérias. Milwaukee ouviu. E então... nada. Os Bucks mantiveram-no.

Não porque quisessem voltar a tentar. Porque nenhum pacote era bom o suficiente.

Pensem nessa dinâmica. O vosso franchise player diz-vos que quer sair. Vocês concordam. Oferecem-no a quatro equipas. Nenhuma delas satisfaz o vosso preço. Então agora ele ainda está no vosso roster, exceto que todos — o jogador, o front office, o balneário, toda a NBA — sabem que isto acabou.

Uma fonte próxima da equipa disse à ESPN: "Esta é uma das situações de equipa mais tóxicas da liga."

Outra fonte disse que Giannis "não quer estar aqui em nenhum dia específico."

Doc Rivers ainda é o treinador, de alguma forma.

Doc Rivers treinou esta equipa para 31 vitórias. Foi eleito para o Basketball Hall of Fame Class of 2026 durante a temporada, o que é uma frase genuinamente surreal quando a vossa equipa está em 11º lugar na East. A expectativa na liga é que ele seja despedido nesta offseason, independentemente do que aconteça com Giannis.

Se Giannis for trocado, Milwaukee não vai querer Rivers a treinar uma reconstrução. Se Giannis de alguma forma ficar, Rivers já perdeu o balneário. De qualquer forma, ele está acabado. A única questão é se ele recebe a chamada antes ou depois da sua cerimónia de indução no Hall of Fame.

As quatro equipas a sondar.

Golden State é a mais agressiva. Os Warriors estão desesperados para maximizar os anos finais de Steph Curry, e os relatos dizem que estão dispostos a oferecer Jonathan Kuminga, várias futuras escolhas de primeira ronda (2027, 2029, 2031) e o contrato expiring de Jimmy Butler como salary filler. Steph e Giannis na mesma equipa seriam televisão imperdível.

Miami faz mais sentido culturalmente. Tyler Herro e o Kel'el Ware de 21 anos encabeçam o seu pacote. O DNA organizacional do Heat — accountability, conditioning, winning — é exatamente o que Giannis diz que quer. E Pat Riley sempre consegue o seu jogador.

Minnesota juntaria Giannis com Anthony Edwards, o que poderia ser a dupla atlética mais aterrorizante desde Shaq e Kobe. Mas o seu 'pick cupboard' está quase vazio após a troca de Rudy Gobert.

New York é New York. Giannis supostamente tem interesse pessoal no estilo de vida da cidade, e os Knicks têm o mercado e a media. Mas a sua situação de assets também é complicada.

O número que importa: $275 million.

Em outubro, Giannis torna-se elegível para assinar uma four-year supermax extension no valor de até $275 million. Os Bucks têm os seus direitos. Essa alavancagem é o motivo pelo qual Milwaukee o manteve no deadline — queriam ver se o mercado de verão traria melhores ofertas.

Mas Giannis deixou claro que está farto de Milwaukee. Se não o trocarem este verão, arriscam-se a que ele saia por nada. Ou pior — arriscam-se a mais uma temporada disto. Mais um funeral de 31 vitórias. Mais uma investigação.

Nenhuma franquia consegue sobreviver a isso.

O que Milwaukee está a perder.

Dois MVPs. Um championship. Uma Finals MVP performance onde ele marcou 50 pontos no Game 6 decisivo contra Phoenix. O maior jogador da história da franquia, e nem chega perto. Um miúdo que chegou aos 18 anos de Atenas sem nada e transformou uma small-market team num destino.

Giannis não jogou apenas por Milwaukee. Ele era Milwaukee. Ele escolheu ficar quando todas as outras estrelas partiram para mercados maiores. Ele assinou a supermax em 2020 quando todos diziam que ele iria embora. Ele trouxe um ring em 2021.

E agora termina com uma investigação da NBA, um Hall of Fame coach que ninguém respeita, e um balneário que parece um funeral.

Treze anos. Um championship. E é assim que termina.