A Regra de 65 Jogos da NBA Deveria Consertar o Basquete. Ela Está Destruindo a Melhor Disputa por Prêmios em Anos.

Preciso te contar sobre a coisa mais idiota que está acontecendo na NBA agora mesmo.

Victor Wembanyama — 24.8 points, 11.5 rebounds, 3.1 blocks per game em um time com 61 vitórias — pode não se qualificar para MVP ou Defensive Player of the Year. Não porque alguém seja melhor. Não porque os eleitores não o queiram. Por causa de uma costela machucada e uma caixa de seleção burocrática.

Ele precisa de 20 minutes. É só isso. Vinte minutes em quadra em um dos dois últimos jogos dos Spurs, e ele cruza o limite de 65-game que a NBA decidiu ser o número mágico para elegibilidade aos prêmios. Vinte minutes entre fazer história e tê-la apagada por uma regra que ninguém pediu.

Seu MRI veio limpo na terça-feira. Nenhuma fratura. Nenhum dano à cartilagem. Apenas uma contusão feia de uma colisão com Paul George perto do meio da quadra contra o Sixers na segunda-feira. Os médicos dizem que essas coisas geralmente afastam os jogadores por 10 a 14 days. Os Spurs jogam contra Dallas na sexta-feira. Isso são quatro days.

Então agora o mundo inteiro do basquete está assistindo a um talento geracional de 7-foot-4 tentar jogar com uma lesão na costela — não para vencer um jogo de playoff, não para garantir uma vaga, mas para marcar uma caixa em um formulário. É isso que estamos fazendo agora.

O número de "vítimas" da regra de 65-game nesta temporada é assustador.

Doze jogadores de calibre All-Star foram eliminados da consideração para prêmios. Deixe-me repassar a lista porque é genuinamente absurda:

Luka Doncic — o cestinha da NBA — foi eliminado quando rompeu o tendão da coxa em seu 64º game. Sessenta e quatro. Um game de diferença. Ele agora está entrando com uma "extraordinary circumstances grievance" porque dois de seus jogos perdidos foram pelo nascimento de sua filha. A NBA terá um árbitro para decidir se se tornar pai conta como extraordinário o suficiente para deixar um homem ganhar MVP. Eu queria estar inventando isso.

Cade Cunningham teve seu pulmão literalmente colapsado em seu 61º game. A NBPA divulgou um comunicado chamando sua potencial inelegibilidade de "uma clara acusação à regra de 65-game". O garoto estava tendo a melhor temporada no melhor time do Leste. Sua recompensa por retornar de um pulmão colapsado e conseguir um double-double? Inelegibilidade.

Anthony Edwards — terceiro em pontuação — foi derrubado porque perdeu um game com uma lesão no joelho. Um game.

LeBron James? Fora em February. Artrite no pé esquerdo. Seu 18º game perdido tornou matematicamente impossível.

Giannis Antetokounmpo, Stephen Curry, Joel Embiid, Lauri Markkanen, Michael Porter Jr. — todos eliminados. Não porque estavam fazendo "load management". Porque estavam machucados.

Isso é exatamente o oposto do que a regra deveria fazer.

A regra de 65-game saiu do CBA de 2023. A ideia era simples: impedir Kawhi Leonard e outros de ficarem fora de 20 games por "load management" e depois ganhar prêmios sobre caras que jogavam todas as noites. Justo o suficiente. Eu entendo a lógica. Se você não aparece, não deveria receber o troféu.

Mas há uma diferença enorme entre um cara que escolhe sentar e o pulmão de um cara colapsar. A regra não se importa com a diferença. Ela trata um tendão da coxa rasgado da mesma forma que um dia de descanso programado. Ela trata apendicite da mesma forma que um DNP-CD.

E o resultado? A corrida por prêmios mais "recheada" da memória recente — uma em que você poderia genuinamente argumentar cinco ou seis diferentes candidatos a MVP — foi esvaziada. A cédula está mais "fina" do que deveria. Não porque os jogadores não eram bons o suficiente. Porque eles tiveram a infelicidade de se machucar.

Olhe quem ainda está elegível. SGA, que marcou 20 ou mais em 138 straight games. Jokic, que está com uma média de triple-double para a temporada completa. Wembanyama — se sua costela cooperar por 20 minutes na sexta-feira. Esses três estão em um nível de todos os tempos este ano. Mas a conversa em torno deles está sendo moldada pela ausência, por quem não está na cédula, não por quem está.

O absurdo dos 20-minute

Aqui está o que me mata na situação de Wemby especificamente. A regra diz que você precisa aparecer em 65 games. Mas "aparecer" tem uma nota de rodapé — você precisa registrar pelo menos 20 minutes para que conte. Então, se Wembanyama voltar na sexta-feira, jogar 19 minutes, e sua costela inflamar? Não conta. Ele poderia estar fisicamente em quadra, contribuindo para uma vitória, e a liga daria de ombros e diria 'desculpe, você precisava de mais um minute'.

Os Spurs têm 61 vitórias. Eles têm a melhor defesa na NBA — em grande parte por causa de Wembanyama. Ele está arremessando 35.2% em 8.8 threes per game como um center de 7-foot-4 que também bloqueia 3.1 shots por noite. Ninguém na história do esporte jamais fez o que ele está fazendo. E a pergunta agora não é "ele é o MVP?" É "a liga vai deixá-lo ser?"

Gregg Popovich — ou quem quer que esteja tomando a decisão em San Antonio — agora tem que pesar o risco de colocar um jogador com uma costela machucada em um game que não importa para a classificação contra a possibilidade de seu jogador franquia perder dois grandes prêmios. Essa não é uma decisão de basquete. É uma decisão de papelada. É o tipo de coisa que faz você se perguntar se alguém no escritório da liga realmente assistiu a um game nesta temporada.

A regra pune as pessoas erradas

Aqui está a ironia de que ninguém está falando: os caras que estavam realmente fazendo "load management"? Eles se ajustaram. Eles jogam seus 65 games agora, ficam de fora o resto, e coletam seus prêmios. A regra não mudou o comportamento dos "load managers". Apenas criou um abismo para os lesionados.

A NBPA quer que seja abolida ou reformada. Fox Sports noticiou que a liga está "enfrentando pressão" para alterar o limite. The Ringer chamou de "tanking awards season". Tracy McGrady previu que a NBA fará uma exceção para Luka por causa da provisão de "extraordinary circumstances". CBS Sports escreveu que a regra "foi um curativo para um sintoma que nunca abordou a questão raiz".

Todos concordam que está quebrada. Ninguém a consertou ainda.

O que deveria acontecer

A correção mais simples: adicionar uma exceção por lesão. Se um jogador perde games devido a uma lesão documentada — não descanso, não razões pessoais, uma lesão real — esses games não deveriam contar contra o limite. Você pode manter a regra de 65-game para "load management". Apenas pare de punir os caras cujos corpos os traíram.

Ou abaixe o limite. Ou pondere por minutes jogados. Ou faça literalmente qualquer coisa que não seja assistir a um jovem de 22-year-old tentar jogar com uma contusão na costela em um game sem importância porque um comitê decidiu que 65 era o número certo três years atrás.

Victor Wembanyama está a caminho de jogar na sexta-feira contra Dallas. Se ele lhes der 20 minutes, ele se qualifica para MVP e DPOY. Se sua costela disser não, a melhor temporada individual na NBA este ano ganha um asterisco que não merece.

A regra de 65-game foi criada para proteger a integridade dos prêmios. Tudo o que fez foi torná-los uma piada.