Steph Curry Saiu do Banco pela Primeira Vez em 14 Anos. Fez 29 Pontos em 26 Minutos. Os Warriors Perderam por Um.

Steph Curry não jogava uma partida de basquete há 66 dias.

Dois meses. Vinte e sete jogos perdidos. Uma lesão no joelho que o deixou de roupa social enquanto os Warriors iam 10-17 sem ele, tropeçando de time com chances de playoffs para um desastre abaixo de .500 agarrado à décima posição como se fosse uma boia salva-vidas.

E quando finalmente voltou no dia 6 de abril contra o Houston Rockets, Steve Kerr o tirou do banco.

Do. Banco.

O maior arremessador da história do basquete — mais de 4.000 bolas de três na carreira, um número tão absurdo que o segundo lugar (James Harden) está quase 1.000 atrás — entrou em um jogo como reserva pela primeira vez desde 7 de março de 2012. Isso foi há 14 anos. Barack Obama concorria à reeleição. Os Warriors ainda não tinham ganho um único campeonato.

Curry jogou 26 minutos. Marcou 29 pontos. Acertou 5 de 10 de três. Tornou-se o 26º jogador na história da NBA com 9.000 cestas de quadra. E então assistiu Alperen Sengun marcar faltando 11,1 segundos para colocar os Rockets na frente 117-116.

Curry teve uma chance de buzzer-beater do topo do garrafão. Errou por pouco.

Warriors perdem. 117-116. Claro.

É aqui que Steph Curry está agora.

Ele tem 38 anos. Está com média de 27,2 pontos por jogo em uma temporada onde só esteve disponível para metade dos jogos. Seu time está 37-44, preso na décima posição, o que significa que precisam vencer duas vezes no play-in só para chegar aos playoffs de verdade. O primeiro jogo é dia 15 de abril — perdem esse, e acabou a temporada.

Os Warriors sem Steph Curry nesta temporada: 10-20. Isso é um ritmo de 27 vitórias em uma temporada completa. Isso é loteria. Isso é reconstrução. É isso que essa franquia parece sem ele.

Com ele? Jogaram em ritmo de 46 vitórias. A diferença — 19 vitórias projetadas — diz tudo sobre o que um armador de 38 anos significa para esta organização.

E acho que é isso que me pega no jogo contra Houston.

Curry não voltou cauteloso. Não entrou devagar. Marcou 19 dos seus 29 pontos no segundo tempo, puxando os Warriors de volta para um jogo onde não tinham nada a fazer. Arremessava de 10 metros como se nunca tivesse saído. Cinco bolas de três em 26 minutos depois de não pisar em uma quadra da NBA desde janeiro.

Kevin Durant — que agora joga por esses mesmos Rockets, porque a NBA é um sonho febril — fez 31 naquela noite. O cara que saiu de Golden State anos atrás, jogando contra o cara que ficou. O time de Durant venceu. O de Steph não.

Essa tem sido a história por um bom tempo, né?

Steph ficou. Ficou depois que KD saiu. Ficou depois que Klay saiu. Ficou durante a temporada 15-50 em 2019-20. Ficou durante os anos de loteria e os experimentos fracassados. Ganhou outro anel em 2022 — sua obra-prima — e depois ficou mesmo quando o time ao redor dele parou de ser nível de campeonato.

Os Warriors são 104-177 em toda a história sem Stephen Curry. Percentual de .370. Historicamente terrível. Ele não é só o melhor jogador deles. É a fundação estrutural da relevância dessa franquia.

E agora luta pela décima posição.

O que me mata: nos 53 jogos que Curry jogou nesta temporada, ele teve média de 27,2 pontos, 4,9 assistências, 41% de três. Números de All-Star. Números de All-NBA. Aos 38.

Mas o joelho continuava traindo ele. 30 de janeiro, caiu contra os Pistons, e foi isso. Dois meses fora enquanto a temporada de Golden State ia pelo ralo.

Agora voltou, e a matemática é brutal. Os Warriors fecham a temporada regular domingo, depois vão ao play-in precisando vencer os Clippers ou Trail Blazers na quarta. Vencem isso, têm mais uma chance na sexta. Vencem isso, são o oitavo lugar. Perdem qualquer um, é temporada de golfe.

Dois jogos. Duas vitórias. Esse é o padrão de playoffs para um homem que foi a seis Finais da NBA.

Fico pensando no buzzer-beater que errou.

Topo do garrafão. Arremesso limpo. O tipo de arremesso que Steph Curry acertou milhares de vezes — literalmente milhares, ele tem mais bolas de três que qualquer pessoa que já viveu. E errou por pouco. O suficiente. Quase nada.

Essa é a margem em que ele opera agora. Não entre ganhar e perder um jogo. Entre sua carreira ter mais um capítulo e a última página já ter sido escrita.

Steph Curry saiu do banco pela primeira vez em 14 anos, fez 29 em 26 minutos, e perdeu por um.

Se ele faz isso no play-in e ganha? É um momento histórico.

Se ele faz isso e perde? Pode ser assim que termina.

De qualquer forma, vou assistir cada segundo.