Namatay ang Unang Dinastiya ng WNBA noong 2008. Isang Bilyonaryo mula Houston ang Nagbayad lang ng $300 Million para Ibalik Ito.

Ang Houston Comets ang nanalo sa unang apat na WNBA championships na nilaro kailanman. Tapos, bigla silang naglaho.

Hindi ako nag-o-OA dito. Ang franchise na nag-define sa maagang bahagi ng WNBA — sina Cynthia Cooper, Sheryl Swoopes, Tina Thompson, ang team na nag-27-3 noong 1998 para sa isang .900 winning percentage na hanggang ngayon ay single-season record pa rin — ay nag-fold noong 2008 matapos hindi makahanap ang league ng buyer. Bigla na lang nawala ang Houston Comets. Walang relocation. Walang naming-rights deal. Na-liquidate lang.

Pagkalipas ng labing-walong taon, babalik na sila. At para maibalik sila, kailangang patayin ng WNBA ang Connecticut Sun.

Si Tilman Fertitta — ang bilyonaryo mula Houston na may-ari na rin ng Houston Rockets — ay nagbayad ng $300 million para sa Connecticut Sun. Iyan ang pinakamalaking bentahan sa kasaysayan ng WNBA. Sobrang layo sa iba. Ang dating record ay halos isang katlo lang niyan. Ililipat ni Tilman Fertitta ang franchise sa Houston para sa 2027 season, ilalagay sila sa Toyota Center katabi ng kanyang Houston Rockets, at bubuhayin ang pangalang Houston Comets pagdating doon.

'Yung huling detalye na 'yun ang hindi ko matanggap-tanggap. Hawak ng Houston ang unang apat na trophy ng WNBA. Tapos lumaki ang league nang wala sila. Ngayon, matapos ang labimpitong taon bilang isang patay na franchise, babalik ang Houston Comets sa isang league na may billion-dollar team na sa loob nito.

Ang Golden State Valkyries — na sumali sa league noong nakaraang May, naglaro ng isang season, at walang napanalunan — ay may value na $1 billion. Sila ang unang women's professional team sa kahit anong sport na binigyan ng ganoong kataas na value. Ang average WNBA franchise ay tumaas ng 59% year over year at kumukuha ng parte sa $281 million annual media rights deal — 6.5 times na mas malaki kaysa sa nakaraang package. Ang Cleveland, Detroit, at Philadelphia ay nagbabayad ng $250 million bawat isa para lang makasali sa league sa dulo ng dekadang ito.

Walang sense ang lahat ng ito noong 2008.

Noong 2008, literal na hindi makahanap ang WNBA ng taong gustong bumili sa Houston Comets. Ang Houston ang foundational dynasty ng league — ang team na bumuo sa brand, ang team na binuhat ni Cynthia Cooper sa apat na sunod-sunod na title — at walang may gusto rito. Sabi ng market, mas mababa ang value ng franchise kaysa sa gastos para patakbuhin ito.

Si Tilman Fertitta ay nagbayad lang ng $300 million para sa isang team na hindi pa nananalo kahit kailan.

Ang Connecticut Sun ay hindi isang glamour brand. Hindi pa sila nakaranas ng kahit isang championship parade. Sila muna ang Orlando Miracle bago ang lahat. Lumipat sila sa Connecticut noong January 28, 2003 matapos silang bilhin ng Mohegan Native American tribe at ni-rebrand sila bilang Connecticut Sun. Ang unang home game nila sa Mohegan Sun Arena ay noong May 24, 2003. May 9,341 na tao ang dumating. Sellout.

Sa loob ng 23 seasons, sila ang pinaka-consistent na bagay sa WNBA. Nakasampa sila sa apat na Finals at natalo sa lahat ng apat na 'yun. Nag-produce sila ng mga All-Star nang hindi nagbabayad ng presyong pang-star. Sila 'yung team na binalewala mo lang kasi lagi naman silang nandiyan.

Mawawala pa rin sila sa Connecticut kahit anong mangyari.

Tinatawag ng team ang 2026 bilang "Sunset Season." Ang season opener nila ay May 8 sa Brooklyn laban sa New York Liberty. Ang home opener ay May 10 laban sa Seattle Storm. May 22 home games na lang ang natitira sa buong buhay ng franchise na ito sa Connecticut. Pagkatapos ng September, ang mga ilaw sa Mohegan Sun Arena ay patay na para sa WNBA basketball magpakailanman.

At okay lang sa league ang lahat ng ito.

Ipinagpapalit ng WNBA ang heograpiya ng pinakamatagal nilang franchise para sa isang $300 million na tseke mula sa isang bilyonaryo na may-ari na ng lokal na NBA team. Dahil sabi sa math, worth it ito. Ang Houston ang ikaapat na pinakamalaking media market sa bansa. Ang Toyota Center ay may 18,000 na upuan. Nagbayad si Tilman Fertitta ng $2.2 billion para sa Houston Rockets noong 2017 — na noong panahong iyon ay record para sa isang NBA team — at ang kanyang Landry's hospitality empire ay parang nagpiprinta lang ng pera. Sa level na ito siya naglalaro.

Ang pagkawala ng Connecticut ay ang pag-akyat ng stock price ng league.

Lagi kong naiisip si Cynthia Cooper. Ang pinakamalaking star ng original Houston Comets. Two-time MVP, Finals MVP sa bawat championship na nilaro ng team na 'yun. Pinangunahan niya ang WNBA sa scoring sa loob ng tatlong sunod-sunod na taon sa isang league na napakaliit ng bayad sa kanya kaya kailangan niyang maglaro sa overseas tuwing offseason. Ang franchise na itinayo niya ay itinuring na hindi karapat-dapat isalba noong 2008.

Ngayon, ang dati niyang jersey ay isusuot na ni Azzi Fudd o kung sino man ang mapupunta sa Houston team na ito sa loob ng dalawang taon. Sa pamamagitan ng isang player na pipirma ng contract na mas malaki pa sa kabuuang kinita ni Cynthia Cooper sa buong career niya.

Ibang league na ito.

Ang Connecticut Sun ay gumugol ng 23 taon sa tahimik na pagiging isang basketball team sa loob ng isang casino sa silangang Connecticut. Hindi sila sira. Hindi nila deserve na mamatay. Pinapatay sila dahil naging mahal na sa wakas ang WNBA, at hindi kayang bayaran ng Connecticut ang kayang ibayad ng Houston.

Iyan ang palit. Mabubuhay muli ang Houston Comets. Ang Connecticut Sun naman ay magkakaroon ng goodbye tour.

Papanuorin ko ang bawat laro.