Binasag ni Jeremiah Fears ang Rookie Record ni Anthony Davis. Sa Isang Team na Walang Nanonood.

Eto ang isang numero para sa iyo: 25.

Yan ang bilang ng panalo ng New Orleans Pelicans ngayong season. Sa 79 na laro. Tinanggal nila ang head coach nila pagkatapos ng 12 laro. Ang pinakamahusay nilang player, si Zion Williamson, mas maraming laro ang napalampas kaysa nilaro niya. Uli. Ang pangalawang pinakamahusay nila, si Dejounte Murray, wala sa building noong Martes ng gabi. Pati si Trey Murphy III. Si Herb Jones. Si Saddiq Bey.

Walong sunod na talo ang Pelicans. Sampu naman sa Jazz. Ito ang NBA version ng dalawang barkong sabay na lumulubog.

At sa gitna ng lahat ng kawalan na iyon, nag-score si Jeremiah Fears ng 40 points.

Apatnapu.

Sa 17-of-29 shooting. May 6 assists, 5 rebounds, at 3 steals. Sa loob ng 38 minuto. Dalawang turnovers lang. Sa isang Martes ng gabi ng Abril na walang nanonood sa labas ng New Orleans.

Binasag niya ang franchise rookie scoring record ni Anthony Davis. Nag-drop si AD ng 38 noong rookie year niya — noong 2013, nang nag-iisip pa ang Pelicans kung ano ang gagawin sa isang generational big man. Tiningnan ni Fears ang numerong iyon at sinabing sige, kukunin ko yan.

Labing-siyam na taon lang siya. Ipinanganak noong October 14, 2006. Hayaan mong lumubog yan — ang batang ito ay ipinanganak sa parehong taon na nag-launch ang Twitter.

Ang Pinakabatang Guard na Nagawa Ito

Nang maabot ni Fears ang 40, hindi lang franchise record ang binasag niya. Naging pinakabatang guard siya sa kasaysayan ng NBA na naka-score ng 40 points sa isang laro. Hindi ang pinakabatang player — si Cooper Flagg ang may hawak niyan pagkatapos ng kanyang 42-point eruption noong December. Pero ang pinakabatang guard. Mahalaga ang pagkakaiba.

Hindi nakakakuha ng 40 ang mga guard tulad ng mga bigs. Walang putbacks. Walang alley-oops. Walang madaling shoots sa rim mula sa mga missed shots. Kailangang likhain ng mga guard ang bawat bucket. Kailangan nilang talunin ang kalaban sa dribble, mag-navigate sa help defense, mag-finish kahit may contact, o mag-pull up mula sa mid-range na may kamay sa mukha nila.

Ginawa lahat ni Fears. Labing-pitong field goals. Isa lang ang three-pointer — 1-for-7 siya mula sa three, ibig sabihin 16 sa 17 makes niya ay sa loob ng arc. Inaatake niya ang rim, pumupunta sa kanyang spots sa mid-range, nagda-draw ng fouls. Hindi ito isang tsambang shooting night. Ito ay isang masterclass sa shot creation mula sa isang teenager.

Siya na ang ikawalong teenager sa kasaysayan ng NBA na nag-drop ng 40 sa isang laro. Ang pitong iba pa? Cooper Flagg (maraming beses), LeBron James, Kevin Durant, Devin Booker, Luka Doncic, Brandon Jennings, at Cliff Robinson. Hindi masamang kasama para sa isang batang galing sa Joliet, Illinois.

Ang Dugo ng Basketball

Ang basketball ay nasa DNA ni Fears tulad ng isang minanang instinct. Ang kanyang ama, si Jeremy Fears Sr., ay naglaro ng Division I basketball sa Ohio at Bradley, tapos pumunta sa ibang bansa at naglaro nang propesyonal sa Europe sa loob ng anim na season. Ang kuya niya, si Jeremy Fears Jr., ang starting point guard sa Michigan State.

Si Jeremiah ang bunso. Ang nanonood ng film ng European highlights ng tatay niya bago pa man siya marunong mag-dribble gamit ang kaliwang kamay. Lumipat siya mula Joliet West papuntang AZ Compass Prep noong junior year niya — ang pabrika na naglalabas ng NBA talent sa nakakabahala na bilis — tapos pumunta sa Oklahoma, kung saan nag-average siya ng 17.1 points, 4.1 rebounds, at 4.1 assists bilang freshman.

Kinuha siya ng Pelicans bilang seventh overall pick. Siya ang ikaapat nilang top-seven pick mula sa Oklahoma sa huling 16 na taon, kasunod nina Blake Griffin (No. 1, 2009), Buddy Hield (No. 6, 2016), at Trae Young (No. 5, 2018). Nagiging pipeline na ang Oklahoma papuntang New Orleans.

Ang Third Quarter ay Karahasan

Kung hindi mo pinanood — at statistically, hindi mo pinanood — ang third quarter ng larong ito ay kabaliwan. In-outscore ng Pelicans ang Jazz ng 50-27 sa quarter. Limampung points sa isang quarter. Nag-shoot ang team ng 72% mula sa field.

Binuhos ni Jordan Poole ang 22 sa kanyang 34 points sa quarter na iyon lang. Tumira si Jordan Hawkins ng season-high na 25. Ang rookie na si Derik Queen — ang 13th pick na kinuha ng New Orleans kasama si Fears — ay nagkaroon ng 17 points at 12 rebounds. Ang kapwa rookie na si Micah Peavy ay nagdagdag ng career-high na 20.

Ang final score ay 156-137. Nag-set ang Pelicans ng franchise record sa points sa isang laro. Sa gabing nakaupo sa street clothes ang limang pinakamahusay nilang players.

Basahin mo ulit. Ang pinakamalaking offensive explosion sa kasaysayan ng Pelicans franchise ay nanggaling sa isang lineup ng mga rookie, mga reclamation projects, at si Jordan Poole na nag-e-enjoy sa buhay niya.

Bakit Mas Mahalaga Ito Kaysa Sa Akala Mo

Ang Pelicans ay 25-54. Hindi sila makakapasok sa playoffs. Hindi sila makakapasok sa play-in. Ang season na ito ay isang sakuna sa lahat ng tradisyonal na sukatan.

Pero eto ang bagay tungkol sa 25-win seasons: tunay lang na nasayang ang mga ito kung walang tumutubo sa gitna ng mga guho.

Si Fears ay nag-a-average ng 13.4 points, 3.6 rebounds, at 3.3 assists per game bilang isang 19-anyos na rookie point guard. Napili siya sa Rising Stars showcase noong All-Star Weekend. Naglaro siya ng 79 games — 79 — sa isang season kung saan madali sanang pinahinto siya ng franchise, mas nag-tank pa, at prinotektahan ang katawan niya.

Sa halip, hinayaan nila siyang maglaro. Hinayaan nila siyang mag-fail. Hinayaan nila siyang matuto. At sa isang Martes ng gabi ng Abril, tapos na ang season at walang nanonood, hinayaan nila siyang sumabog.

Si Derik Queen ay 19 anyos na may 17 at 12 sa larong ito. Si Fears ay 19 anyos na may 40-6-5. May dalawang lottery picks ang Pelicans mula sa parehong draft class na mukhang kabilang talaga sila. Kailan ba huling nasabi ng New Orleans yan?

Ang Nakalimutang Rookie Class

Dinomina ni Cooper Flagg ang lahat ng rookie conversation ngayong season — at nararapat lang. Limampu't isang points. Ang pinakabatang player na naka-score ng 40. Isang lehitimong Rookie of the Year lock mula pa noong February. Ang Flagg show ay appointment television.

Pero tahimik na nagtatayo si Fears ng isang bagay sa New Orleans. Hindi ang magarang, SportsCenter-top-10 na uri ng pagtatayo. Ang grind-it-out, maglaro-ng-79-games-sa-25-win-team, matuto-paano-patakbuhin-ang-NBA-offense na uri ng pagtatayo. Ang uri na hindi lumalabas sa highlight reels hanggang sa isang random na Martes kung saan nag-click ang lahat at nag-drop ka ng 40.

Ang 2025 draft class ay posibleng mas malalim kaysa akala ng kahit sino. Si Flagg ang headliner. Pero kakapag-serve lang ng notice ni Fears: ang undercard ay may mga ngipin.

Ano ang Susunod

Tatlong laro na lang ang Pelicans. Matatapos sila na may isa sa pinakamasamang records sa league. Makakakuha sila ng mataas na lottery pick. At sa susunod na season, malamang babalik si Zion, magiging healthy si Murray, at magkakaroon sila ng sophomore na si Jeremiah Fears na alam na kung paano ang 40.

Yan ang blueprint. Yan ang dahilan kung bakit nilalaro ang mga larong ito. Yan ang dahilan kung bakit hindi mo pinapatigil ang iyong 19-anyos na point guard sa March kapag tapos na ang season.

Dahil minsan, sa isang walang-kwentang Martes ng gabi ng Abril, laban sa isang team na sampung sunod na natalo, walang nanonood at walang nakataya — isang batang galing sa Joliet, Illinois ang bumasag ng rookie record ni Anthony Davis at nagpakilala sa buong league.

Apatnapung points. Labing-siyam na taon. At simula pa lang ito.