I-trade ng Valkyries ang #8 Pick Para Makuha si Marta Suárez. Sinibak Nila Siya Bago ang Opening Night.

Naglabas ang Golden State Valkyries ng anim na manlalaro noong Sabado. Lima sa mga pangalang iyon ay maglalaho mula sa WNBA news cycle pagsapit ng Lunes. Ang ikaanim ay ang nagpalit nito mula sa simpleng roster move tungo sa isang kuwento.

Si Marta Suárez ang manlalaro na ipinagpalit ng Valkyries para makuha ang #8 overall pick. At noong Mayo 2 — tatlong linggo pagkatapos ng draft night, mas mababa sa isang linggo bago ang opening night — sinibak siya ng Golden State.

Kung hindi mo sinusubaybayan ang WNBA Draft kasing-relihiyoso ko, narito ang recap. Noong Abril 14, ang Valkyries — isang expansion franchise na pumapasok sa kanilang pangalawang season — ay nag-trade kay Flau'jae Johnson, dalawang beses na national champion sa LSU at isa sa pinakamarketable na college players sa Amerika, sa Seattle Storm. Bilang kapalit, nakuha nila si Suárez sa #16 at isang 2028 second-round pick.

Pinuna ang trade sa sandaling iyon na inanunsyo ito. Si Johnson ay isang top-eight pick sa halos lahat ng pampublikong big boards. Si Suárez ay isang TCU senior na ang draft stock ay nasa hulihan ng teens. Ang 2028 second-round pick ay isang sweetener na hindi makakahila ng karayom para sa sinuman sa labas ng front office ng Golden State.

Pagkatapos ay nagsimula ang preseason.

Pangunguna ni Johnson ang Seattle sa pagpu-puntos. Nag-drop siya ng 20 puntos laban sa Portland Fire noong Abril 29, 5-of-12 mula sa field, 3-of-7 mula sa three, at 7-of-8 sa free throw line. Nanalo ang Storm 91-81. Mukhang siya talaga ang sinabi ng mga scout: ang pinaka-pro-ready na guard sa draft class na ito.

Samantala, minimal lang ang impact ni Suárez sa dalawang preseason games ng Valkyries. Noong Sabado, pinakawalan siya ni head coach Natalie Nakase at GM Ohemaa Nyanin kasama nina Ashlon Jackson, Ndjakalenga Mwenentanda, Cate Reese, Miela Sowah, at Mariella Fasoula.

Gusto kong maging patas sa Golden State dito. Mabilis na napuno ang forward room nila. Bumalik sina Kayla Thornton at Laeticia Amihere mula noong nakaraang season. Si Gabby Williams — isang totoong WNBA wing na may championship pedigree — ay galing sa Seattle sa free agency. At brutal ang WNBA roster math. May 11 o 12 manlalaro lang ang bawat team. Ang bawat slot ay isang labanan ng kutsilyo.

Pero iyon ang parte na nagpapagulo nito. Ipinagpalit ng Valkyries ang isang top-eight talent para sa isang manlalaro na hindi nila pala kayang tabi-tabihin sa roster. Kahit pa lampasan ni Suárez ang 48-hour waiver window at muling pumirma sa isang developmental contract — na siya namang plano — hindi iyon save. Iyon ay tahimik na pag-amin ng Golden State na ang manlalaro na pinagpalitan nila ng lottery pick ay kasalukuyang ika-13 nilang pinakamagaling na forward, pagkatapos lang ng dalawang preseason games para tasahin.

Ang bersiyon ng kuwentong ito na mahirap iwasan ay ang marketing angle. Si Flau'jae Johnson ang uri ng manlalarong inaasahan ng expansion teams na maging foundation. Nagpapagalaw siya ng jersey. Nagpapagalaw siya ng ratings. May hip-hop career siya na hiwalay sa basketball. Siya ang literal na blueprint ng "young marketable star na pinapalaki mo sa uniform mo sa susunod na sampung taon." Ipinagpalit ito ng Golden State sa isang team na may na sina Skylar Diggins, Nika Mühl, at Dominique Malonga.

23-21 ang Valkyries sa kanilang inaugural na 2025 season at nakapasok sa playoffs bilang eight seed. Binili ng overperformance na iyon ng front office ang totoong goodwill. Itong trade na ito ang unang move na pakiramdam ay ginagastos na ang goodwill — at ngayon ay dalawang beses na itong ginastos. Minsan noong draft night nang gawin nila ang deal. Muli noong Sabado nang sibakin nila ang manlalarong nakuha nila bilang kapalit.

Pagkatapos ng cuts, binigyang-diin ni Nakase ang "connectivity" bilang dahilan ng kanyang mga roster decisions. Iyon ay coach-speak para sa "pumili kami ng mga manlalaro na umaayon sa paraan ng paglalaro namin, hindi sa mga pangalan sa likod ng jersey." Makatuwirang sagot iyon kapag ipinapaliwanag mo kung bakit sinibak ang ika-13 forward. Mas mahirap na sagot iyon kapag ipinapaliwanag mo kung bakit ka nag-trade ng top-eight pick para makuha siya sa una palang.

Magandang prospect si Suárez. May international experience siya sa Spanish national team na nagbibigay sa kanya ng mas mataas na floor kaysa sa karamihan ng rookies. Maaari siyang maging useful WNBA player. Walang nababago doon na siya ang #16 pick at ngayon ay naghahanap ng developmental contract.

Baka pumasa siya sa waivers at maging totoong bench piece sa development deal. Baka mas importante palagi sa Golden State ang lalim ng forwards kaysa sa pagkuha ng star. Baka may roster construction angle na nakikita si Nyanin na hindi natin nakikita.

O baka nag-trade lang ang Valkyries ng #8 pick sa WNBA Draft para sa wala.