Itinaas ng WNBA ang Mga Multa sa Foul ng 2.5x. Tinawag Itong Caitlin Clark Tax.

Magbubukas ang regular season ng WNBA sa Sabado. Ilang araw bago ang tip-off, tahimik na binago ng liga ang istruktura ng multa nito.

Ang unang technical foul ay umakyat mula $200 patungong $500. Sa ikaapat hanggang ikapito? $1,000 bawat isa. Ang ikawalong technical ay nagpapasimuno na ngayon ng $1,500 multa kasama ang isang laro suspension.

Mas lalong tinamaan ang mga flagrant foul. Ang Flagrant 1 ay tumalon mula $200 patungong $500. Ang Flagrant 2 ay umakyat mula $400 patungong $1,000. Pag-abot mo ng apat na flagrant points, automatic ka nang sususpendihin.

Sa lahat ng panig: 2.5x na pagtaas, taon-laban-taon.

Tinawag ito ng liga na ordinaryong pagrepaso ng mga parusa. Tinawag ito ng Front Office Sports na Caitlin Clark Tax. Mas magandang pangalan iyon.

Ang matematikang ayaw pangalanan ng liga

Naglaro si Caitlin Clark sa 13 na laro noong nakaraang taon. Nakamiss siya ng 28. Bumigay ang katawan niya dahil ginugol ng WNBA ang dalawang season sa pagpapabaya na laruin siya ng mga kalaban tulad ng street fighter ng dekada '90 habang lumulunok ng pito ang mga referee.

Ang foul ni Marina Mabrey kay Clark ay retroactive na inangat sa Flagrant 2. Hindi sinuspende si Mabrey. Si Clark ang tumira ng 13 free throws sa ibang laro kung saan napakaraming kontak na siyang inabsorb na nag-umpisa nang magbilang ang broadcast.

Si Cheryl Reeve, ang coach ng Lynx, ay nagbayad ng $15,000 na multa noong nakaraang taon dahil sa pagbabato sa officiating sa post-game presser. Ang pinakamalaking indibidwal na multa sa kasaysayan ng WNBA. Krimen niya ang pagsasabi nang malakas ng alam na ng bawat fan ng Fever.

Kaya kapag inanunsyo ng liga na tumataas ang multa ng 2.5x — nang hindi binabanggit si Clark — pero bumagsak ang anunsyo ngayong Mayo, ilang araw bago ang comeback game niya, na ang mga salitang "league standards" ang bumubuhat ng lahat ng bigat — oo. Nakikita namin kung ano ang nangyayari.

Hindi ito subtle

Lagi kong iniisip kung gaano kapanatag pinaglaruan ng liga ito. Hindi binabanggit ni Cathy Engelbert ang pangalan ni Clark kapag inaanunsyo niya ang mga rule change. Sinasabi ng press release na "professional environment" at "competitive integrity." Sige.

Pero ang timing ay timing. Ang hagupit ni Mabrey. Ang 28 na laro na napalampas. Bumagsak ang ratings ng Fever broadcasts sa segundong bumagsak siya noong Hulyo. Ang $2.2 bilyong media deal na kakapirma lang ng liga. Hindi nagbayad ang TV partners ng $200M kada taon para sa kahit-sino.

Para sa kanya nagbayad sila.

At ang liga sa wakas — tatlong taon na ang nakalipas — ay handa nang maglagay ng pera sa gastos ng pananakit sa kanya. Na nangangahulugang dapat ginawa nila ito tatlong taon na ang nakaraan. Pero nangangahulugan din na ginawa nila ito ngayon.

Ang unang test case ay nangyari sa preseason

Abril 30. Fever vs. Dallas. Ikatlong quarter. Pumitik si Clark para sa step-back three at lumapag sa paa ni Alanna Smith. Si Smith — ang reigning co-Defensive Player of the Year — ay nakuha ng Flagrant 1 dahil hindi binigyan si Clark ng espasyo para lumapag.

Sa ilalim ng bagong istruktura, $500 na tseke iyon. Dating $200 lang.

Tumutol si Smith sa tawag. Inakusahan siya ng mga Wings fans na sinadyang sirain si Clark. Tinanggi niya. Hindi mahalaga. Ang punto ay umiral ang tawag. Isang taon ang nakaraan, no-call iyon, pinakamatindi siguro isang regular shooting foul. Hindi pumipito ang mga referee sa landing-zone violations.

Ngayon pumipito na sila. At ang bagong istruktura ng multa ay nangangahulugang patuloy nilang gagawin ito dahil sa wakas pinapahalagahan ng liga ang sagot.

Ang reaksyon ni Clark ang clue

Sa preseason media availability, ginawang punto ni Clark na bendisyunan ang bagong istruktura ng multa. Sinabi niyang ang mas mahigpit na officiating ay "nagpapabuti sa produkto." Sinabing gusto niya ang pisikal na laro pero pinahahalagahan niya ang proteksyon.

Hindi basta-bastang nagsasalita ang mga atleta ng ganitong endorsements. Hindi mo pinupuri ang officiating ng liga maliban kung sinabihan ka na aktibo silang inaayos ito. Hindi nagsasalita si Clark nang basta-basta. Kinukumpirma niya ang isang deal.

Sa Sabado ang opener

Bibisita ang Dallas sa Indiana sa 1 p.m. ET sa ABC. Clark vs. Paige Bueckers, ang dalawang mukha ng women's basketball, sa unang nationally-televised opener na iniayos kailanman ng liga sa paligid ng iisang manlalaro. Lahat ng Fever games ngayong taon — buong 44 — ay nasa national TV.

Nakakuha si Clark ng 21 puntos sa 16 minuto laban sa parehong Wings sa preseason bago ang lapag kay Smith. Bahagyang umalis na pilay. Bumalik ng walang problema. Welcome back sa WNBA.

Ang mas malaking bagay

Hindi binabago ng mga propesyonal na sports league ang kanilang disciplinary code sa gitna ng daan dahil ang isang manlalaro ay sobrang mahalaga upang mawala. Kinailangang takutin ng player walkout ang NBA bago nito sineryoso ang hand-checking noong dekada 2000. Tumagal nang dalawang dekada ang NFL para baguhin ang helmet hits. Hindi gumagalaw nang mabilis ang mga liga.

Gumalaw ang WNBA sa isang offseason.

Hindi iyon kuwento tungkol kay Caitlin Clark na precious. Kuwento iyon tungkol sa isang liga na sa wakas naunawaan na nasa kanila ang pinaka-marketable na manlalaro ng basketball sa mundo sa isang 6'0" guard mula Iowa, at muntik na nilang hayaang basagin siya nang hati ng pisikal na laro.

Ang Caitlin Clark Tax ay hindi parusa.

Paumanhin ito.