El pulmón de Cade Cunningham literalmente colapsó. Regresó y aun así logró un doble-doble.

Voy a contarte algo que no tiene sentido.
El 17 de marzo, Cade Cunningham se lanzó por un balón suelto, chocó con Tre Johnson de Washington, y su pulmón izquierdo colapsó. Neumotórax. El tipo de lesión que hace que los médicos usen palabras como "en pánico" y "golpeado" y "no pude subir mi ritmo cardíaco durante semanas".
Tres semanas después, salió a la cancha en Detroit, jugó 26 minutes contra los Milwaukee Bucks, y registró 13 points, 10 assists, y 5 rebounds. Un doble-doble. En su primer partido de regreso después de un collapsed lung.
Los Pistons ganaron 137-111.
No voy a fingir que eso es normal.
Las tres semanas más aterradoras en Detroit
Cade habló de ello después del partido, y sinceramente, fue difícil de escuchar. "Fue diferente a cualquier lesión que haya tenido", dijo. "Estaba un poco golpeado y en pánico por lo que sentía".
Piensa en eso por un segundo. Este es un chico que se rompió la tibia como rookie, se perdió una temporada entera, regresó y convirtió una franquicia de 14 wins en un equipo de playoffs. Él no entra en pánico. ¿Pero un collapsed lung? Eso sí que lo logra.
La recuperación fue brutal de una manera que la mayoría de las lesiones de baloncesto no lo son. No correr. Sin acondicionamiento. Nada que eleve tu ritmo cardíaco. Para un jugador de 24-year-old que está acostumbrado a jugar 35 minutes por noche, eso es un tipo especial de tortura. "No podía subir mi ritmo cardíaco, lo cual era aburrido", dijo. Luego añadió, con una sonrisa: "Mi ritmo cardíaco subió algunas veces viendo al equipo, lo cual fue, ya sabes…"
Sí. Lo sabemos.
14 wins. Luego 58.
Necesito alejarme un segundo porque no creo que la gente aprecie completamente lo que está pasando en Detroit.
Hace two seasons —solo dos— los Pistons ganaron 14 games. Fourteen. Perdieron 28 in a row, la racha de derrotas más larga en una sola temporada en la historia de la NBA. Fueron histórica, vergonzosa y récordmente terribles.
La temporada pasada, pasaron de 14 wins a los playoffs. Un cambio de 30-win. Su primer partido de playoffs desde 2008.
¿Esta temporada? 58-22. El 1 seed en la Eastern Conference. Primer título de la Central Division en 18 years. En camino a su primera 60-win season desde 2006, cuando Chauncey Billups y Rip Hamilton manejaban el equipo.
14 wins al 1 seed en two years. Ningún equipo en la historia de la NBA ha logrado eso.
Y el motor detrás de todo esto está promediando 24.5 points, 9.9 assists, y 5.6 rebounds per game. Eso es una temporada de first-team All-NBA por cualquier medida. Excepto que Cade no será elegible para ningún premio este año porque se perdió 11 games con un collapsed lung. El umbral de partidos jugados de la NBA no le importa por qué te los perdiste.
Si eso no te enfada un poco, no sé qué decirte.
El chico que mantuvo las luces encendidas
Mientras Cade estaba en el sofá tratando de no dejar que su ritmo cardíaco se disparara durante los partidos de los Pistons, el second-year guard Daniss Jenkins decidió convertirse en un point guard de calibre titular de la noche a la mañana.
En three April games sin Cunningham, Jenkins promedió 20 points y 9.7 assists. Le metió 30 a los Lakers — 11-of-18 from the field, 4-of-5 from three. Los Pistons tuvieron un récord de 8-3 sin Cade, y Jenkins fue la razón principal.
Esa es la cosa con estos Pistons. Hace two years, no tenían nada. Ahora tienen tanta profundidad que el pulmón de su estrella puede colapsar y apenas se inmutan. Jenkins, Jaden Ivey, Ausar Thompson — hay una ola de talento joven en Detroit a la que la mayoría de la gente todavía no le presta atención.
Pero el buen juego de Jenkins no cambia las cuentas. Cade Cunningham es la razón por la que los Pistons son el 1 seed. Él es la razón por la que pasaron de ser un chiste a un contendiente en 24 months. Y cuando más importaba —en un contract year, con los playoffs two weeks away, después de three weeks de no poder respirar bien— regresó y dirigió la ofensiva como si nunca se hubiera ido.
6-of-11 shooting. 10 assists y 0 turnovers en 26 minutes. Con una minutes restriction. Después de un collapsed lung.
La historia de jugar a pesar de esto
Para contextualizar: CJ McCollum sufrió un collapsed lung dos veces en su carrera. Se perdió 12-17 games cada vez. A Gerald Wallace se le colapsó el pulmón en 2009, necesitó que le insertaran un tubo en el pecho y se perdió 7 games.
Cade se perdió 11 games y regresó con un double-double. En una paliza. Parecía completamente imperturbable.
Vi cada minute de ese partido de los Bucks. Cade no estaba forzando nada. No estaba tratando de demostrar nada. Simplemente estaba... dirigiendo la ofensiva. Encontrando a los cortadores, encestando mid-range pull-ups, controlando el ritmo. Los Pistons lograron una ventaja de 75-57 al descanso y Detroit pudo exhalar —literal y figurativamente— por primera vez en three weeks.
Qué viene ahora
Los Pistons tienen two games restantes en la regular season. Cade estará con una minutes restriction de cara a los playoffs. Pero está de vuelta. Y un equipo de Detroit que tuvo un récord de 8-3 sin él está a punto de recuperar a su mejor jugador a pleno rendimiento para la postseason.
Hace two years, esta franquicia estaba muerta. Una 28-game losing streak, una 14-win season, una afición que se había rendido. Ahora son el 1 seed con un 24-year-old superstar que acaba de regresar de un collapsed lung y logró un double-double como si fuera un entrenamiento de martes.
Cade Cunningham no es elegible para All-NBA this year. Los votantes de los premios no podrán incluir su nombre en una boleta. Pero todos en Detroit ya saben lo que es.
Es el tipo que revivió una franquicia muerta, y ni siquiera un collapsed lung pudo frenarlo.