O Pulmão de Cade Cunningham Literalmente Colapsou. Ele Voltou e Conseguiu um Double-Double Mesmo Assim.

Vou te contar algo que não faz sentido.

Em 17 de março, Cade Cunningham mergulhou para pegar uma bola solta, colidiu com Tre Johnson de Washington, e o seu pulmão esquerdo colapsou. Pneumotórax. O tipo de lesão que faz os médicos usarem palavras como "em pânico" e "abatido" e "não conseguia aumentar a frequência cardíaca por semanas".

Três semanas depois, ele entrou em quadra em Detroit, jogou 26 minutes contra o Milwaukee Bucks, e registrou 13 points, 10 assists, e 5 rebounds. Um double-double. No seu primeiro jogo de volta depois de um pulmão colapsado.

Os Pistons venceram 137-111.

Não vou fingir que isso é normal.

As três semanas mais assustadoras em Detroit

Cade falou sobre isso depois do jogo, e honestamente, foi difícil de ouvir. "Foi diferente de qualquer lesão que eu já tive", disse ele. "Eu estava meio abatido e em pânico com o que estava sentindo".

Pense nisso por um segundo. Este é um cara que rasgou a tíbia como rookie, perdeu uma temporada inteira, voltou e transformou uma franquia de 14 wins numa equipe de playoff. Ele não entra em pânico. Mas um pulmão colapsado? Isso é outra história.

A recuperação foi brutal de uma forma que a maioria das lesões no basquete não são. Sem correr. Sem condicionamento. Nada que aumentasse a frequência cardíaca. Para um jogador de 24 anos que está acostumado a jogar 35 minutes por noite, isso é um tipo especial de tortura. "Não conseguia aumentar a frequência cardíaca, o que era chato", disse ele. Então ele adicionou, com um sorriso: "Minha frequência cardíaca aumentou algumas vezes assistindo ao time, o que foi, você sabe…"

Sim. Nós sabemos.

14 wins. Depois 58.

Preciso dar um passo atrás por um segundo porque não acho que as pessoas apreciem completamente o que está acontecendo em Detroit.

Duas temporadas atrás — apenas duas — os Pistons venceram 14 games. Quatorze. Perderam 28 seguidos, a mais longa sequência de derrotas numa única temporada na história da NBA. Eles eram historicamente, embaraçosamente, e de forma recorde, terríveis.

Na temporada passada, eles foram de 14 wins para os playoffs. Uma reviravolta de 30 wins. O primeiro jogo de playoff desde 2008.

Nesta temporada? 58-22. A 1 seed na Eastern Conference. Primeiro título da Central Division em 18 anos. A caminho da sua primeira temporada com 60 wins desde 2006, quando Chauncey Billups e Rip Hamilton comandavam a equipe.

14 wins para a 1 seed em dois anos. Nenhuma equipe na história da NBA jamais fez isso.

E o motor por trás de tudo isso está com uma média de 24.5 points, 9.9 assists, e 5.6 rebounds por jogo. Essa é uma temporada de first-team All-NBA por qualquer medida. Exceto que Cade não será elegível para nenhum prêmio este ano porque perdeu 11 games com um pulmão colapsado. O limite de jogos disputados da NBA não se importa com o motivo da ausência.

Se isso não te deixa um pouco irritado, não sei o que te dizer.

O garoto que manteve as luzes acesas

Enquanto Cade estava no sofá tentando não deixar sua frequência cardíaca disparar durante os jogos dos Pistons, o armador do segundo ano Daniss Jenkins decidiu se tornar um point guard de nível titular da noite para o dia.

Em três games de abril sem Cunningham, Jenkins obteve uma média de 20 points e 9.7 assists. Ele fez 30 nos Lakers — 11-of-18 do campo, 4-of-5 da linha de três. Os Pistons fizeram 8-3 sem Cade, e Jenkins foi a maior razão para isso.

Essa é a coisa sobre estes Pistons. Dois anos atrás, eles não tinham nada. Agora eles têm tanta profundidade que o pulmão da sua estrela pode colapsar e eles mal piscam. Jenkins, Jaden Ivey, Ausar Thompson — há uma onda de jovens talentos em Detroit para a qual a maioria das pessoas ainda não está prestando atenção.

Mas Jenkins jogar bem não muda a matemática. Cade Cunningham é a razão pela qual os Pistons são a 1 seed. Ele é a razão pela qual eles passaram de motivo de piada a contender em 24 meses. E quando mais importava — num ano de contrato, com os playoffs a duas semanas de distância, depois de três semanas sem conseguir respirar direito — ele voltou e comandou o ataque como se nunca tivesse saído.

6-of-11 de arremessos. 10 assists para 0 turnovers em 26 minutes. Com restrição de minutos. Depois de um pulmão colapsado.

A história de jogar com isso

Para contexto: CJ McCollum sofreu um pulmão colapsado duas vezes na sua carreira. Ele perdeu 12-17 games de cada vez. Gerald Wallace teve seu pulmão colapsar em 2009, precisou de um tubo inserido no peito, e perdeu 7 games.

Cade perdeu 11 games e voltou com um double-double. Numa vitória esmagadora. Parecendo completamente tranquilo.

Assisti a cada minuto daquele jogo dos Bucks. Cade não estava forçando nada. Ele não estava tentando provar nada. Ele estava apenas... comandando o ataque. Encontrando cortadores, acertando arremessos de média distância, controlando o ritmo. Os Pistons construíram uma vantagem de 75-57 no intervalo e Detroit pôde exalar — tanto literal quanto figurativamente — pela primeira vez em três semanas.

O que vem a seguir

Os Pistons têm dois games restantes na temporada regular. Cade estará com restrição de minutos indo para os playoffs. Mas ele está de volta. E uma equipe de Detroit que fez 8-3 sem ele está prestes a ter seu melhor jogador de volta com força total para a pós-temporada.

Dois anos atrás, esta franquia estava morta. Uma sequência de 28 games perdidos, uma temporada de 14 wins, uma base de fãs que havia desistido. Agora eles são a 1 seed com um superstar de 24 anos que acabou de voltar de um pulmão colapsado e conseguiu um double-double como se fosse um shootaround de terça-feira.

Cade Cunningham não é elegível para All-NBA este ano. Os eleitores dos prêmios não terão a chance de colocar o nome dele na votação. Mas todos em Detroit já sabem o que ele é.

Ele é o cara que trouxe uma franquia morta de volta à vida — e nem mesmo um pulmão colapsado pôde pará-lo.