Cade Cunningham's Lung Literal na Nag-collapsed. Bumalik Siya at Nag-double-double Pa Rin.

May sasabihin ako sa inyo na hindi kapani-paniwala.

Noong March 17, sumubsob si Cade Cunningham para sa isang loose ball, nabangga kay Tre Johnson ng Washington, at ang kanyang kaliwang baga ay nag-collapsed. Pneumothorax. Ang klase ng pinsala na nagpapagamit sa mga doktor ng mga salitang tulad ng "nagpa-panic" at "bugbog" at "hindi ko maitaas ang heart rate ko sa loob ng ilang linggo."

Tatlong linggo pagkatapos, naglakad siya sa court sa Detroit, naglaro ng 26 minutes laban sa Milwaukee Bucks, at nagtala ng 13 points, 10 assists, at 5 rebounds. Isang double-double. Sa kanyang unang laro pagbalik mula sa isang collapsed lung.

Ang Pistons ay nanalo ng 137-111.

Hindi ko ipagpapanggap na normal 'yan.

Ang pinakanakakatakot na tatlong linggo sa Detroit

Nagkuwento si Cade tungkol dito pagkatapos ng laro, at sa totoo lang, mahirap pakinggan. "Iba ito sa anumang pinsala na naranasan ko na," sabi niya. "Medyo bugbog ako at madalas na nagpa-panic sa nararamdaman ko."

Pag-isipan mo 'yan sandali. Ito ang isang lalaki na napunit ang kanyang shin bone bilang isang rookie, na-miss ang buong season, bumalik at ginawa ang isang 14-win na franchise na maging isang playoff team. Hindi siya nagpa-panic. Pero isang collapsed lung? Naku, ibang usapan 'yan.

Ang paggaling ay brutal sa paraang hindi karaniwan sa karamihan ng mga pinsala sa basketball. Walang pagtakbo. Walang conditioning. Walang anumang nagpapataas ng heart rate mo. Para sa isang 24-year-old na sanay maglaro ng 35 minutes gabi-gabi, 'yan ay isang natatanging uri ng pagpapahirap. "Hindi ko maitaas ang heart rate ko, na nakakabagot," sabi niya. Pagkatapos ay idinagdag niya, na may ngiti: "Ilang beses tumaas ang heart rate ko sa panonood ng team, na, alam mo na…"

Oo. Alam namin.

14 wins. Tapos 58.

Kailangan kong lumayo sandali dahil sa tingin ko ay hindi lubos na naiintindihan ng mga tao ang nangyayari sa Detroit.

Dalawang season na nakalipas — dalawa lang — nanalo ang Pistons ng 14 games. Labing-apat. Natalo sila ng 28 nang sunud-sunod, ang pinakamahabang single-season losing streak sa kasaysayan ng NBA. Sila ay historically, nakakahiya, record-breaking na kakila-kilabot.

Noong nakaraang season, mula 14 wins sila ay napunta sa playoffs. Isang 30-win na pagbabago. Ang kanilang unang playoff game simula noong 2008.

Ngayong season? 58-22. Ang 1 seed sa Eastern Conference. Unang Central Division title sa loob ng 18 years. Papunta sa kanilang unang 60-win season simula 2006, pabalik noong sina Chauncey Billups at Rip Hamilton ang nagpapatakbo ng palabas.

14 wins hanggang sa 1 seed sa loob ng dalawang taon. Walang koponan sa kasaysayan ng NBA ang nakagawa niyan.

At ang makina sa likod ng lahat ng ito ay nag-average ng 24.5 points, 9.9 assists, at 5.6 rebounds per game. 'Yan ay isang first-team All-NBA season sa anumang sukatan. Maliban na lang na si Cade ay hindi magiging eligible para sa anumang awards ngayong taon dahil na-miss niya ang 11 games dahil sa isang collapsed lung. Ang games-played threshold ng NBA ay walang pakialam kung bakit mo na-miss ang mga ito.

Kung hindi ka pa rin nagagalit diyan, hindi ko na alam ang sasabihin ko sa iyo.

Ang batang nagpanatili ng ilaw

Habang si Cade ay nasa sofa, sinusubukang huwag hayaang tumaas ang kanyang heart rate habang nanonood ng Pistons games, ang second-year guard na si Daniss Jenkins ay nagpasya na maging isang starter-caliber point guard nang magdamag.

Sa tatlong laro ng April nang wala si Cunningham, nag-average si Jenkins ng 20 points at 9.7 assists. Nagtala siya ng 30 laban sa Lakers — 11-of-18 mula sa field, 4-of-5 mula sa three. Ang Pistons ay nagtala ng 8-3 nang wala si Cade, at si Jenkins ang pinakamalaking dahilan kung bakit.

Iyan ang tungkol sa mga Pistons na ito. Dalawang taon na nakalipas, wala silang anuman. Ngayon, napakarami nilang depth na ang baga ng kanilang star ay maaaring mag-collapse at halos hindi sila kumukurap. Sina Jenkins, Jaden Ivey, Ausar Thompson — mayroong alon ng mga batang talento sa Detroit na hindi pa rin pinapansin ng karamihan ng tao.

Ngunit ang mahusay na paglalaro ni Jenkins ay hindi nagbabago ng kalkulasyon. Si Cade Cunningham ang dahilan kung bakit ang Pistons ang 1 seed. Siya ang dahilan kung bakit sila nagmula sa pagiging biro patungo sa pagiging contender sa loob ng 24 months. At nang pinakamahalaga — sa isang contract year, na dalawang linggo na lang ang playoffs, pagkatapos ng tatlong linggo ng hindi maayos na paghinga — bumalik siya at pinatakbo ang offense na parang hindi siya umalis kailanman.

6-of-11 shooting. 10 assists sa 0 turnovers sa loob ng 26 minutes. Sa isang minutes restriction. Pagkatapos ng isang collapsed lung.

Ang kasaysayan ng paglalaro sa kabila nito

Para sa konteksto: Dalawang beses nagkaroon ng collapsed lung si CJ McCollum sa kanyang career. Na-miss niya ang 12-17 games bawat beses. Ang baga ni Gerald Wallace ay nag-collapse noong 2009, kinailangan ng tube na ipasok sa kanyang dibdib, at na-miss niya ang 7 games.

Na-miss ni Cade ang 11 games at bumalik na may double-double. Sa isang blowout. Mukhang hindi man lang nababahala.

Pinanood ko ang bawat minuto ng Bucks game na iyon. Hindi pinipilit ni Cade ang anuman. Hindi siya sinusubukang patunayan ang isang punto. Siya lang ay... pinapatakbo ang offense. Naghahanap ng cutters, tumatama ng mid-range pull-ups, kinokontrol ang pace. Bumuo ang Pistons ng 75-57 halftime lead at makahinga na ang Detroit — literal at figurative — sa unang pagkakataon sa loob ng tatlong linggo.

Ano ang susunod

May dalawang games pa ang Pistons sa regular season. Si Cade ay nasa minutes restriction papunta sa playoffs. Ngunit bumalik na siya. At ang isang Detroit team na nagtala ng 8-3 nang wala siya ay malapit nang makuha ang kanilang pinakamahusay na player sa buong lakas para sa postseason.

Dalawang taon na nakalipas, patay na ang franchise na ito. Isang 28-game losing streak, isang 14-win season, isang fanbase na sumuko na. Ngayon sila ang 1 seed na mayroong 24-year-old superstar na kakabalik lang mula sa isang collapsed lung at nag-double-double na parang isang Tuesday shootaround.

Hindi eligible si Cade Cunningham para sa All-NBA ngayong taon. Hindi makukuha ng mga awards voters na ilagay ang kanyang pangalan sa isang balota. Ngunit alam na ng lahat sa Detroit kung sino siya.

Siya ang lalaking nagbalik-buhay sa isang patay na franchise — at hindi man lang isang collapsed lung ang makakapagpabagal sa kanya.